越南菜給人的印象有兩種，一種是價錢較為便宜，菜式大眾化而帶點中式特點，餐廳的環境不會做太多裝飾；另一種就是強調法國式烹調的越南菜，由於越南曾被法國統治，處處留下法國文化的痕跡，越南菜的口味也因此受到影響，因而有法式越南菜的說法。
越南人承自中國飲食陰陽調和的飲食文化，烹調最重清爽、原味，只放少許香料，魚露、香花菜和青檸檬等是其中必不可少的佐料，以蒸煮、燒烤、熬燜、涼拌為主，熱油鍋炒者較少。即使是一些被認為較“上火”的油炸或燒烤菜餚，也多會配上新鮮生菜、薄荷菜、九層塔、小黃瓜等可生吃的菜一同食用，以達到“去油下火”的功效。
越南菜偏酸辣，吃起來特別令人開胃。越南特色檬、蔗蝦、越南春卷是特色菜，越南檬配上薄荷葉和酸辣醬別有一番風味。蔗蝦就是用果蔗把蝦肉串起來烤，上碟後連同配菜用烘乾的米湯皮蘸水包起，再包上生菜蘸著酸辣醬吃，既香口又不膩，再加上自己動手包，別有一番風味。春卷外脆內香，包上生菜更覺得清香可口。飯後不妨試試越南咖啡，等待著它慢慢地滴入杯中，再配上煉奶，細細品嘗它的香滑。
越南菜比不上湘菜辣得那么狠，似乎是剛剛才品出點辣意來，那感覺又匆匆過去了，如若有若無的微風似的。酸辣湯是其中的代表之作，並不是用酸醋做的，而是用一種當地出產的酸子，酸子是一種當地處長的形如刀豆的豆科植物的核，帶有酸味。酸湯中除酸子外，還放入斑魚、豆芽、蕃茄和香菜等，煮出來的湯味道辣中有酸，酸中有鮮。
越南菜最重要的秘訣是桌上那一碟魚露配料，魚露用純天然的方式用長時間來醃製，集中魚的精華，有很高的營養價值。魚露雖然是其貌不揚，不過在醮上食物後送入口時，卻有種說不出的鮮美，所有濃、膩、化不開的菜，若放少許魚露便有清新的風味。據說還是越南婦女身材窈窕的秘方，魚露相當滋陰，婦女長期服用可永葆青春體態。
越南咖喱粉口味比較適中，不會有特別刺激的感覺，和越南椰奶、青檸檬、椰絲一起調成咖喱汁，口感清淡，椰香味濃；印度咖喱所用咖喱粉有很重的香料味，而泰國的咖喱膏口感辣味很重。
與印度香料最大的區別在於，越南的香料都是用新鮮的植物來做的，香茅，是越南菜里最常用到的一種調味的佐料，會聞到一股濃郁的花香；檸檬草、羅勒、薄荷、芹菜給越南菜增色不少；洋蔥、青蔥、歐芹又為越南菜帶來異國情調。在做法上通常把肉類用香料醃製後再烹調，這樣使到金不換的香味“逼”入肉質里，咀嚼之間口舌生香。