當我應邀到一對移居挪威的伊朗夫婦家做客的時候，那位伊朗朋友的太太興致勃勃地向我介紹伊朗人的飲食習慣。
過去，我對此知之不多，更沒有品嘗過太多的伊朗飯。看見餐桌上放滿了菜餚，便饒 有興趣地一個一個地問菜名。主人熱情地為我一一介紹，有伊朗傳統菜番茄大蒜燒茄子、新鮮翠綠的薄荷葉子、伊朗蜜棗、烤雞、還有蔬菜沙拉，以及一些她雖然解釋了，但我還是既叫不上名字也不知裡面有什麼原料的菜餚。
餐桌上最引起我興趣的是一盤摻雜了一些紅色的米飯。我猜不出米飯里究竟放了些什麼。主人笑著向我介紹說，這是伊朗的“紅花米飯”，說著，她特意從廚房取出紅花讓我看，還給我演示製作方法。她先用一個很小的碾子，放進紅花和鹽，一邊研磨一邊說：“如果您喜歡甜米飯，就用白糖研磨；如果喜歡吃鹹米飯，就用鹽研磨。”我看見她將研磨好的紅花放進一個精緻的小玻璃瓶中，然後蓋好蓋子。她說，閒暇的時候，她喜歡一個人一邊聽著音樂，一邊細細地研磨一些紅花粉備用。研磨的時候可以聞到紅花那淡淡的香氣。米飯不是燜的而是撈飯，即先用水像煮粥一樣將米飯煮熟，再將米飯撈出，這樣做出的飯粒是鬆散的，一粒一粒的很容易攪拌。
我知道伊朗的紅花是很有名的並且出口，不過，我沒有想到伊朗人用紅花來做米飯。紅花是名貴的中藥，在我國目前是衛生部公布的77種藥食兩用中藥其中之一，但實際上，主要是用它的油。因為紅花有比較強的活血作用，我們中醫大夫在臨床上使用時還是較為慎重的。
伊朗人為什麼這么偏愛紅花米飯？我帶著慣有的那份好奇一次又一次地詢問每一個我遇到的伊朗人，得到的回答都是一樣的：紅花米飯對人體有保健作用，可以駐顏益壽，特別是對中老年人最適合。我回想起伊朗夫婦那充滿青春活力的熱情和那雖然已50多歲但看上去卻只有40齣頭的容顏，似乎從中悟出了一點紅花米飯的保健魔力。
伊朗人烹製米飯的方法還有很多，此後我又品嘗過幾次伊朗菜，有趣的是，每次的米飯都不一樣，比如：“油煎土豆米飯”，是將土豆削皮後切成片，用橄欖油將土豆煎熟，放進燜飯鍋里，再將煮好的米飯撈出，放在土豆上面繼續燜制幾分鐘即可。吃的時候，米飯下面的油煎土豆香味和米飯的香味匯合成一種很有風味的飯香，令人垂涎欲滴。還有一種很有特色的“草藥飯”，遺憾的是，因為裡面放了好幾種伊朗人喜歡的草藥，我至今也沒鬧清楚都有哪些草藥。但是，在民間用的最普遍的還是紅花米飯。
回到北京之後，我開始嘗試自製這個具有伊朗飲食特色的保健米飯，現在，在我家裡的餐桌上又多了一個保留節目——紅花米飯。看著那白白的米粒上掛著喜慶的紅色，感覺確實不一樣。