酒是多種化學成份的混合物，酒精是其主要成份，除此之外，還有水和眾多的化學物質。這些化學物質可分為酸、酯、醛、醇等類型。決定酒的質量的成份往往含量很低，但種類卻非常多。這些成份含量的配比非常重要。
飲料酒中都含有酒精，酒精的學名是乙醇，分子式：CH3─CH2─OH，分子量為46.糖轉化成乙醇的化學反應式：C6H12O6→2CH3CH2OH+2CO2酒在人體內的吸收
酒精無需經過消化系統而可被腸胃直接吸收。酒進入腸胃後，進入血管，飲酒後幾分鐘，迅速擴散到人體的全身。酒首先被血液帶到肝臟，在肝臟過濾後，到達心臟，再到肺，從肺又返回到心臟，然後通過主動脈到靜脈，再到達大腦和高級神經中樞。酒精對大腦和神經中樞的影響最大。
人體本身也能合成少量的酒精，正常人的血液中含有0.003%的酒精。血液中酒精濃度的致死劑量是0.7％。
酒的度數
酒的度數表示酒中含乙醇的體積百分比，通常是以20℃時的體積比表示的，如50度的酒，表示在100毫升的酒中，含有乙醇50毫升（20℃）。表示酒精含量也可以用重量比，重量比和體積比可以互相換算。西方國家常用proof表示酒精含量，規定200proof為酒精含量為100％的酒。如100proof的酒則是含酒精50％。
啤酒的度數
啤酒的度數則不表示乙醇的含量，而是表示啤酒生產原料，也就是麥芽汁的濃度，以12度的啤酒為例，是麥芽汁發酵前浸出物的濃度為12％（重量比）。麥芽汁中的浸出物是多種成分的混合物，以麥芽糖為主。啤酒的酒精是由麥芽糖轉化而來的，由此可知，酒精度低於12度。如常見的淺色啤酒，酒精含量為3.3－3.8％；濃色啤酒酒精含量為4－5％。