一般在飲用葡萄酒之前，特別是陳年的紅酒，會先經過一道換瓶手續，主要去除其中積澱的酒渣，同時使葡萄酒的口感更加圓潤、順口，所以又有所謂的“醒酒”作用。
在餐廳會有專業的侍酒生負責換瓶醒酒，如果是在家中自行換瓶，一隻醒酒瓶、蠟燭或手電筒是必備的器具。醒酒瓶可用普通的透明玻璃瓶或洗淨的空酒瓶替代。換瓶時應注意手要保持穩定，緩緩將酒倒入醒酒瓶中，以免酒渣上揚，且蠟燭等光源需置於葡萄酒的瓶頸正下方，才能看清楚酒流動的情況。
換瓶雖有助於醒酒，但並非每種葡萄酒都需要。一些平價白酒和紅酒就無需如此大費周章，而年代過於久遠的紅酒也應避免換瓶，以免珍貴的酒香因接觸空氣面積加大而揮散掉。