世界上對鹽與高血壓的關係已研究了100多年，發現高鹽攝入可引起血壓升高，低鹽飲食可使血壓降低。流行病學調查結果發現居住在北極的愛斯基摩人攝鹽量較低，他們的血壓也低，多在18.7／12.o千帕(140／90毫米汞柱)以下；高血壓患者限鹽後血壓下降。高鹽能使血壓升高可能與以下因素有關：
1、高鹽(高鈉)攝入能引起水鈉瀦留，導致血容量增加，同時細胞內外鈉離子水平的增加可導致細胞水腫，血管平滑肌細胞腫脹，血管腔狹窄，外周血管阻力增大，引起血壓升高。
2、高鹽攝入朗使血管對兒茶酚胺類縮血管因子敏感性增強，同時交感神經末梢釋放去甲腎上腺素增加，另外還能增加血管壁上的血管緊張素受體密度，導致血管過度收縮，外周血管阻力增加，血壓升高。
3、高鹽攝人引起的鈉瀦留能使細胞內鈉增加，抑制鈉－鉀-ATP酶活性，使細胞外鈣流入細胞內增加，同時細胞內鈉的增加使細胞內外鈉離子梯度消失，鈉-鈣交換受抑制使細胞鈣排出減少，導致血管平滑肌細胞內鈣離子濃度升高，引起血管平滑肌收縮，外周血管阻力增加，血壓上升。
最近西安醫科大學的研究發現，部分鹽敏感者存在有鈉泵基因的突變，這種基因突變呈顯性遺傳，也就是說存在這種鈉泵基因突變的人在攝入較多的鹽以後，血壓會升高，攝入的鹽越多，血壓升得越高。這一發現在人類高血壓的研究中尚屬首次，這就可以解釋為什麼部分人鹽攝人多而血壓不升高的原因。因此在高血壓的防治中是否可以根據這一點進行人類鹽敏感者的篩選，有的放矢地預防。但在未判定自己是否屬於鹽敏感者之前依然需要限制鈉鹽的攝入，每天宜控制在4-6克以內。