五指山區是海南檳榔的主要產地。那裡常年可以見到檳榔，它有乾無枝，婷婷玉立，丰姿綽約。春季打苞猶如少女含情，夏季開花芬芳馥香，秋季結果色賽綠玉晶瑩。檳榔樹在亞洲南部和東南部分布較為普遍。在我國，主要分布於海南島和雲南的南部地區。海南島種植檳榔據史書記載已有1500年的歷史了，遠在唐宋時代已聞名島外。
檳榔是中國名貴的南藥。在醫學上，其榔玉（核）、果皮、花苞等都可入藥。榔玉性味苦澀微辛，主要含有檳榔鹼、檳榔素、兒茶素、膽鹼等成份，具有顯著的止渴消滯、除痰息喘、消炎去腫、行氣利水的功效，還有治痢、殺、固齒的功能；檳榔花粉是治療胃病的良藥；檳榔皮能治瘡，所以檳榔又有"洗瘴丹"的別稱。
據史籍記載，自宋代起，歷代海南地方官都把檳榔作為向朝廷進獻的貢品。
現在海南島種植檳榔最多的是陵水、三亞、瓊海、瓊中、定安、屯昌、保亭、萬寧等縣市的山區。檳榔在海南栽培歷史源遠流長，形成了獨特的“檳榔文化”。