古代人們過中秋，都要祭拜月神，祭供過後，將作供品的餅食分吃，沿傳下來，已有三千年。那時，江浙一帶有種“太師餅”，據說是紀念當時的太師聞仲而取名的。“太師餅”可以說是我國月餅的祖宗了。
張騫通西域後，傳入了芝麻、胡桃，為月餅增加了煨料，當時生產出來的圓餅叫胡餅。唐朝時在京城長安就開始有糕點餅鋪，有從事專業生產的餅師，品種也有了發展。一年，唐玄宗和楊貴妃中秋佳節賞月，在吃糕餅時，唐玄宗嫌胡餅叫法不好聽，楊貴妃仰望皎潔的明月，脫口而出“月餅”，從此，“月餅”一名就流傳開來。
明代，月餅已成了中秋佳節的必備食品了。《宛署雜記》中說：“造麵餅相饋，大小不等，稱為月餅。市肆至以果為餡，巧名異狀，有餅直數百錢者。”京城的月餅上繪有月中的蟾兔之形象，人們已將優美的神話傳說與月餅美食巧妙地結合起來。或闔家品嘗，或對月賞餅，給遠離在外的親人郵餅寄情，都寄託人們期望團圓的心意。明田汝成的《西湖遊覽志余》記載，“八月十五日謂之中秋，民間的月餅相饋，取團圓之意。”到了清代，月餅載入史冊的就更多了。同治年間，月餅有白糖、豆沙、玫瑰、乾菜等品種。《燕京歲時記》記載：“中秋月餅，以前門致美齋為京都第一，他處不足食也。”名牌月餅由此問世。在袁枚的《隨圓食簞》中不僅介紹了眾多月餅的名稱，而且還記述了月餅的製作方法，如劉伯月餅是用桃仁、松子、瓜子、加上冰糖和豬油作餡的。有一種月餅當時認為是高檔的，是五仁月餅，所謂五仁月餅，餡中有杏仁、松子、胡桃肉、蓮心和瓜子。