茭白，又名茭瓜、茭筍、菰手、雕胡，屬禾本科，是多年生水生草本植物。茭白的種子稱為菰米，為古代六穀之一。目前茭白的食用部分是其基部肥大的肉質莖。茭白是我國特有的水生蔬菜，與蓴菜、鱸魚並稱為江南三大名菜。由於其質地鮮嫩，味甘實，被視為蔬菜中的佳品。茭白的營養豐富，含糖類4%、有機氮6.59%、水分81.9%、脂肪2.3%、蛋白質1.5%、纖維1.28%、灰粉1.17%。茭白含賴氨酸等17種胺基酸，其中蘇氨酸、甲硫氨酸、苯丙氨酸、賴氨酸等為人體所必需的胺基酸。茭白的有機氮素以胺基酸狀態存在，味道鮮美，營養價值較高，容易為人體所吸收。
茭白還具有一定的藥用價值。中醫認為茭白性寒味甘，具有清濕熱解毒催乳汁等功效，是高血壓、高血脂者及減肥的佳品。《食療本草》中記載茭白“利五臟邪氣，酒糟面赤、白癩、癧瘍、目赤。熱毒風氣，卒心痛，可加鹽醋煮食之”。《本草綱目》認為茭白具有解煩熱、調腸的功能。