食物中毒是指人食用含有生物性、化學性有毒有害物質後或誤食了本身有毒的食物所出現的非傳染性的急性或亞急性疾病。通俗地講，凡是吃了被細菌（如沙門氏菌、葡萄球菌、大腸桿菌、肉毒桿菌等）和它的毒素污染的食物，或是進食了含有毒性的化學物質的食品，或是食物本身含有自然毒素（如河豚、毒蘑菇、發芽的土豆等），由這些原因引起的急性中毒性疾病，都叫食物中毒。
（一）化學性食物中毒。主要指一些有毒的金屬，非金屬及其化合物，農藥和亞硝 酸鹽等化學物質污染食物而引起的食物中毒。引起化學性食物中毒的原因，主要是誤食有毒化學物質，或食入被化學物質污染的食物所致。化學性食物中毒的特徵主要有：（1）發病快。潛伏期較短，多在數分鐘至數小時，少數也有超過一天的。（2）中毒程度嚴重，病程比細菌性毒素中毒長，發病率和死亡率較高。（3）季節性和地區性均不明顯，中毒食品無特異性，多為誤食或食入被化學物質污染的食品而引起，其偶然性較大。
（二）細菌性食物中毒。是指人們吃了含有大量活的細菌或細菌毒素的食物，而引起 的食物中毒，是食物中毒中最常見的一類。這類食物中毒的特徵主要有：（1）通常有明顯的季節性，多發生於氣候炎熱的季節,一般以5-10月份最多。一方面由於較高的氣溫為細菌繁殖創造了有利條件；另一方面，這一時期內人體防禦能力有所降低，易感性增高，因而常發生細菌性食物中毒。（2）引起細菌性食物中毒的食品，主要是動物性食品，如肉，魚，奶和蛋類等；少數是植物性食品，如余飯，糯米涼糕，面類發酵食品等。（3）抵抗力降低的人，如病弱者，老人和兒童易發生細菌性食物中毒，發病率較高，急性胃腸炎症較嚴重，但此類食物中毒病死率較低，愈後良好。[]
（三）有毒動植物食物中毒。有些動物和植物，含有某種天然有毒成分，往往由於其形態與無毒的品種類似，是混淆而誤食；或食用方法不當，食物貯存不當，形成有毒物質，食用後引起中毒。外形與食物相似而本身含有毒素的物質，如毒蕈；本身含有毒物質，而加工、烹調方法不當未能將其除去的食物，如河脈魚、木薯；由於貯存條件不當，在貯存過程中產生有毒物質的食物，如發芽土豆等。此類食物中毒的特徵主要有：（1）季節性和地區性較明顯，這與有毒動物和植物的分布，生長成熟，採摘捕捉，飲食習慣等有關。（2）散在性發生，偶然性大。（3）潛伏期較短，大多在數十分鐘至十多小時。少數也有超過一天的。（4）發病率和病死率較高，但與有毒動物和植物種類的不同而有所差異。
（四）真菌毒素和霉變食物中毒：食用被產毒真菌及其毒素污染的食物而引起的急性疾病。發病率較高，病死率因菌種及其毒素種類而異。