目前普遍認同的是“將生鮮牛奶經巴氏消毒(75-85度，15秒鐘)而成的產品稱為純鮮奶”。
純鮮奶有各種各樣的包裝，如塑膠袋、玻璃瓶、塑膠杯、屋型紙盒等，只要運送過程有冷藏的，質量差別不大。一般包裝越大，牛奶價錢越低，所以買大包裝的比較合算。 純鮮奶要求在冰櫃保藏，保存期在7天左右。 純鮮奶的優點是消毒溫度低，消毒時間較短，營養損失最少，味道最鮮美。
判斷牛奶好壞除了看脂肪、蛋白質等營養成分的含量外，更重要的是看其理化、衛生指標，尤其是細菌數量和抗生素、農藥的殘留量。在國外先進國家，牛奶一般按細菌數和體細胞數來分級，牛奶里的細菌數和體細胞數越少，說明質量越好，其收購價越高。[]
超高溫滅菌奶（也叫長壽奶或保久奶）營養損失較多，味道較膩。在歐美等已開發國家，如美國、加拿大、英國、澳大利亞、紐西蘭，巴氏消毒牛奶占80%-90%以上。美國市場上的牛奶幾乎全是巴氏消毒奶，很難買到超高溫滅菌奶。