作者在寫這篇作品前在雙腿殘廢的沉重打擊下，在找不到工作、找不到去路，忽然間幾乎什麼也沒有的時候走進了地壇，從此與地壇結下了不解之緣，15年後，執筆寫下了這篇文章。
文章節選二部分，第一部分寫自己在地壇中得到的生命啟迪和人生感悟。
在史鐵生筆下的地壇——荒涼但並不衰敗，看第5段小蟲的描寫，小蟲雖小，而且身處荒蕪之地，但它們都以自己的方式而活著，在眼前霎時出現生動的畫面，展現了小蟲們頑強的生命力。史鐵生觀察之仔細令人難以想像，紙上的昆蟲，在他的筆 下都賦予了生命，我想這也是作者對生命思考的一種體現吧。
在第一部分中，地壇似乎和作者很有緣分，不僅生活在地壇附近而且它是作者病後理想的傾訴對象。“它像是等我而來”，作者說，發出了命運不由己的感慨，結合上下文，地壇已經成為作者的精神家園和靈魂依託。
作 者在地壇中，想著生、死，最後終於得出解答：“死是一件不必急於求成的事，死是一個必然會降臨的日子，”“一個人出生了，這就不再是一個可以辯論的問題， 而只是上帝交給他的一個事實。”是的生命不過就是如此變更交替，生是希望的復燃;智者只會把人生之死當作最大的冒險。我們應該怎樣的活下去?為什麼要抱怨上帝的不公平?誰能幫助我們改變命運呢?我們只能靠自己。當一個人能夠豁達的面對死亡的時候，能夠以平靜的心態看待和談論死亡的時候，他當然就獲得了堅強 活下去的自信。
文章第二部分是對已故母親的緬懷，第二部分的文字描寫細膩，字裡行間卻都透露著淡淡的憂傷， 自責。
在第二部分的第三段，作 者描寫道：“有一回我搖車出了小院，想起了一件什麼事又反身回來，看見母親仍站在原地，還是送我走時的姿勢，望我拐出小院去的那處牆角，對我的回來竟一時沒有反應，”這是多么令人心碎的場面!母親在想什麼?安慰?禱告?擔憂?……?母親為兒子想了這么多，可惜兒子卻渾然不覺。由此不覺聯想到以前語文老師問 我們，當我們的母親為我們端來一杯牛奶或一盤水果時，誰會想到這就是偉大的母愛，誰會深情地道一聲謝謝呢?很遺憾，沒有人做到，我也慚愧萬分，因此在往後都倍加注意了。
第二部分4、5段寫以小說發表回報母親，有哪一位母親不為自己子女的成功而驕傲?這是人之常情，天經地義。而當一個本能為你自豪的最親親人不在了，心裡是何等的失落?史鐵生這時才真正理解了母親的苦難與偉大。
在整個第二部分中，都貫穿強烈的痛悔和自責，這個由於男孩子的羞澀與倔強，在深深自責的同時告戒年輕人。
“多少年來我頭一次意識到，這圓中不單是處處有過我的車轍，有過我車轍的地方也都有過母親的腳印。”這句話與前文呼應，形象地表現了母親在“我”生命中的重要性，“我”在母親生命中的重要性，這就是對“母愛”最好的詮釋。