近年來，棲霞市圍繞提升縣域經濟核心競爭力，以科學發展觀為指導，積極探索區域經濟發展的新途徑，立足比較優勢做文章，大力實施“生態立市”戰略，做大做強生態特色經濟，走出了一條符合棲霞實際的特色化的發展路子。
一、立足山區實際，大力實施“生態立市”戰略
棲霞是一個山區市，地理地貌以山地、丘陵為主，素有“六山一水三分田”之說。市委、市政府經過充分考察論證，按照科學發展觀的要求，從山區實際出發，提出“打生態牌，唱特色戲，全面實施生態立市戰略”的構想，計畫用五至十年的時間，徹底使棲霞的“六山變綠、一水變清、三田變成現代化的生態產業科技園”，真正把棲霞建成生態環境優美、生態產業完善、生態經濟發達、具有一定國際影響的現代化生態型旅遊城市。
首先，良好的生態優勢是實施生態立市戰略的基礎。棲霞地理特點鮮明，生態環境優美，境內主要河流114條，大小山峰2500多座，全市森林覆蓋率達到46.2%，高出全國平均水平29個百分點，生態環境較為優越。特別是生態農業走在全國前列，被國家確定為“國家級生態示範區”、“中國水果第一市”、“中國蘋果之都”和全國無公害蘋果建設示範區。優良的生態環境、豐富的生態資源、初具規模的生態產業和國家級的生態品牌，形成了棲霞獨具特色的生態優勢。實施“生態立市”戰略，目的在於充分發揮並利用這些資源，最大限度地將這些資源優勢和比較優勢轉化為經濟優勢，不斷增強全市經濟整體實力，提升城市的品位和核心競爭力。
其次，實施生態立市戰略，是實現經濟社會可持續發展的要求。科學發展觀要求，經濟發展必須實現人口、資源、環境的協調發展，充分考慮長遠的綜合利益，形成經濟與生態環境效益的統一。實施“生態立市”戰略，通過引進生態理念，轉變經營和發展思路，能夠從根本上促使資源開採由盲目無序化向合理有序化轉變，由資源消耗型向資源轉化再生型轉變，全面整治生態破壞，有效控制環境污染，最大限度地改善環境質量，實現資源合理開採利用與環境保護的有機統一，實現經濟的可持續發展。
第三，實施生態立市戰略，是產業最佳化升級的要求。目前，生態產業、綠色產品以及環保型企業成為人們追求的目標，用生態學來指導經濟與社會、環境與資源的開發將成為新的發展趨勢。實施“生態立市”戰略，目的就在於順應巨觀經濟轉型的趨勢，在改造傳統產業的同時，建立一批知識、技術密集的高效、生態型產業化項目，為經濟和社會發展注入豐富生態內涵，促進產業不斷最佳化升級。
二、確立新型農業生態模式，大力發展循環經濟
棲霞作為農業大市，推進“生態立市”戰略，農業是基礎，抓生態經濟建設必須首先抓生態農業。對此，棲霞市圍繞全面提升農業層次和市場競爭力，確立了“主導產業多元化、多元產業生態化、生態發展產業化”的發展思路，大力促進產業間的良性互動，形成了農業循環經濟的新模式。工作中，突出抓了兩大鏈條：
一是打造生物鏈，發展複合型產業，實現產業生態化。實踐證明，發展生態經濟必須打破高消耗、單一結構的傳統經濟發展模式，最大限度地整合利用資源，達到結構最佳化合理、系統生態平衡、資源永續利用，實現經濟效益與社會效益的“雙贏”。前幾年，由於過分依賴果業，產業單一的矛盾十分突出。為從根本上解決這一問題，主要是按照生物鏈的規律，發展果品、畜牧、菜菌三大主導產業，充分利用產業間的互補性，把三個主導產業連線為一個整體，形成了農業循環經濟發展新模式：畜牧業產生的大量有機肥料，為果品和蔬菜無公害生產提供保障；果業每年產出四十多萬噸果樹廢棄枝條，為菌菜發展提供充足的原料；食用菌產業的發展不僅產出高質量的綠色無公害食品，而且產後的菌棒廢渣又為果品和花卉業的發展提供了有機肥料。按照這一模式，在鞏固提高果業這個支柱產業基礎上，積極推進產業鏈條向前與畜牧業對接，向後拉動菜菌業特別是食用菌產業的興起，形成果、牧、菜複合體系，實現了農業內部產業間的良性循環和相互促進。到目前，果、牧、菜三個產業占農業總產值比重分別達到57%、12%和6%。這種模式被省農業廳稱之為“棲霞模式”。
二是拉長拓寬產業化鏈條，實現生態農業的產業化經營。抓產業化鏈條核心是建立產加銷、農工貿一體化經營體系，通過發展農產品加工企業和相關配套產業，實現農產品的轉化增值。一生產環節抓配套。圍繞果品和菜菌業，主要是發展專用有機肥、農藥、蘋果套袋等行業，圍繞畜牧業主要是發展飼料加工業，目前全市有機肥生產企業達到9家，年產量近10萬噸；蘋果套袋企業達到600多家，年產量20多億個；農藥、飼料企業達到3家，配套服務行業初具規模。二是產後環節抓加工。大力發展農產品深加工、包裝企業和貯藏、運輸等流通企業，著力拉長、壯大農業產業鏈條。全市先後建立果品、畜產品、蔬菜等各類加工企業30多家，各類冷藏企業130多家，總儲藏能力超過24萬噸；配套建立各類包裝、運輸企業300多家。三是行銷環節抓市場。重點發展規模化行銷企業和國內外批發直銷網點，全市共建立果品、大櫻桃、食用菌等專業批發市場10多處，培育了宇冠果品集團、天譽公司、德豐公司等3家農產品行銷龍頭企業，先後在北京、上海、廣州等國內30多個大中城市建立了農產品直銷網點，在東南亞、俄羅斯、歐美等國家和地區設立對外聯絡視窗，產品銷往新加坡、美國、香港等20多個國家和地區。
三、堅持走新型工業化道路，構築生態經濟強有力支撐
發展生態經濟，農業是基礎，工業是主導。沒有工業的現代化，就沒有城市的現代化，生態經濟也就缺乏強有力的支撐。因此，棲霞市在確定“生態立市”戰略的同時，提出了“工業強市”和“科教興市”戰略，堅持走新型工業化道路，促進工業經濟向低能耗、高科技、環保型方向發展，加速新型工業化進程。
（一）在產業項目上，著眼於生態優勢和產業優勢搞調整。一是把好項目選擇關。始終堅持有利於生態發展的標準，堅持生態效益與經濟效益並重，嚴格實行環保“第一審批權”，對污染重、能耗高、影響生態環境的項目不立項、不引進、不審批。近年來，全市共拒批此類項目120多個，雖然在短時間內經濟規模、財政收入受到了影響，但從長遠看，全市的可持續發展能力得到了鞏固和提高。二是抓生態企業發展。堅持“科技興企”，把培育生態環保型企業作為基礎工程來抓，引導企業加大技改力度，積極推廣清潔生產和ISO14000環境管理體系認證，堵住產生污染的源頭。三是抓產業和產品結構調整。依託生態優勢、勞動力優勢和農業優勢，加快產品和產業結構調整步伐，著力發展有市場優勢的勞動密集型產業、農產品加工業和高新技術產業，重點培植針紡服裝、食品加工、建材礦業、機電裝備、醫藥化工五大支柱產業，全力構築符合棲霞實際、具有比較優勢、拉動能力較強的現代工業體系。
（二）在發展載體上，集中培植開發區和骨幹企業兩大板塊。實踐證明，要加快工業經濟發展，必須有強有力的龍頭載體。為此，棲霞市從實際出發，突出抓好開發區建設，努力培植骨幹企業，以此帶動全市工業經濟的發展。在開發區建設上，堅持高起點、高效率，千方百計吸引外資、引進內資、啟動民資，突出環保型、高科技、園林化，在項目進區的同時，搞好環境美化以及配套設施建設，增強開發區的集聚功能。在骨幹企業培育上，突出培育25戶重點骨幹企業。採取政策化碳斜、資金扶持、領導和部門包幫等措施，搞好資本運作，主動掛大聯強，進行資產重組，走低成本擴張之路。
（三）在發展活力上，抓好產權改革和規範運作兩大重點。企業的活力來自機制創新，取決於改制的進度和效果。在增強工業經濟發展活力上，重點加大企業改制的力度。一方面，緊緊抓住產權制度改革這一核心，加快“兩個退出”步伐，對產權改革不徹底以及沒有觸及產權改革的企業，從實際出發，大力推行產權轉讓、拍賣、資產重組、依法破產等形式，在更廣闊的範圍內最佳化配置資源，全面盤活存量閒置資產，讓資產流動起來，實現更大的增值。另一方面，按照建立現代企業制度的要求，搞好改制企業和新辦企業的規範管理，引導企業進行相互參股，廣泛吸收社會資本參股，形成多元化的產權結構，建立有效的權力制衡機制和規範的法人治理結構，保證企業健康發展。
四、深入挖掘資源潛力，著力培育後發優勢
棲霞市豐富的生態資源，蘊含著巨大的發展潛力和上升空間。實施“生態立市”戰略，最終目標是建設現代化生態型旅遊城市，將棲霞建成煙臺市的後花園和膠東半島的天然大公園。實現這個目標的關鍵，是充分發揮自身優勢，按照科學發展觀的要求，對各項資源進行整合、開發和經營，最大限度地把棲霞的資源優勢轉化成現實生產力和特色競爭力。
（一）搞好資源保護，創造環境優勢。環境本身就是一種資源。抓環境就是抓發展。對此，棲霞市牢固樹立“大環境、大治理”的思路，把整個縣域作為一個整體來考慮，立足長遠，著眼當前，實行綜合治理。主要實施三大工程：一是實施山區綠化工程。堅持生態林與經濟林相結合的開發方針，按照“山下水果山上林，丘陵薄地乾雜果”的發展思路，大力發展山區林業，不斷提高森林覆蓋率。力爭到“十五”末，全市林木覆蓋面積達到160萬畝，森林覆蓋率達到53％。二是實施流域治理工程。堅持以大流域治理為重點，小流域治理為單元，堅持節水保土和抗旱防汛並舉，對大沽夾河、黃水河、五龍河等五大流域全面治理，“十五”期間，計畫治理水土流失面積115平方公里。三是實施礦山整治工程。堅持開發建設與植被綠化同步進行，在抓好礦產資源有序開發的同時，集中開展礦山整治活動，取締無序開發，有效地控制和保護了全市的礦山地質環境和生態環境。
（二）搞好資源開發，發展新興生態產業。主要是處理好一個關係，抓好三大產業開發。處理好一個關係：就是正確處理好眼前與長遠的關係，堅決克服短期效益思想，著眼於資源的永續利用，對資源實行選擇性開發，堅決避免破壞性、掠奪式發展。抓好三大產業：一是抓旅遊產業開發。以“五山三園兩水一神仙”開發為重點，突出抓好文化旅遊、民俗旅遊和生態旅遊，展現棲霞莊園文化、道教文化和生態文化的特點。同時，以果業為依託，大力發展觀光農業。爭取用五至十年時間將旅遊產業做大做強，培育成為全市的又一支柱產業。二是抓風力資源開發。規劃在唐山、方山新上100颱風力發電機組，既解決能源問題，又開闢旅遊新景觀。三是抓好新興礦業開發。跳出傳統的簡單、粗放的礦產資源加工模式，走精深加工、高技術化的道路，依靠引進高新技術提升礦產資源的附加值。
（三）搞好資源經營，提升城市形象。通過市場化的手段，把城市內外的各種資源在更廣闊的範圍內有效地加以配置、整合、利用，產生優於其他城市的豐富資源和綜合競爭力。一是抓好城市品牌經營。牢固樹立經營棲霞的理念，堅持城市內外資源有機互動，各種資源有效利用，採取市場化手段，將棲霞內外的自然資源、社會資源等各種資源有效整合在一起，作為一個整體包裝起來、推銷出去，逐步成為國內、國際知名品牌。棲霞市連續兩年在北京成功舉辦了“蘋果藝術節”，不僅促進了棲霞蘋果的銷售，而且在更廣的範圍、更高的層次提升了棲霞的知名度，取得了明顯的成效。二是抓好城市形象提升。堅持高標準規劃、高質量建設、高效能管理、高水平經營原則，採取市場化的手段，下功夫搞好城市生產要素的經營、管理，多渠道籌措城市建設資金推動城市建設。按照“三區連線、向北推進、提高品位、增強功能”的城市發展思路，加快新區建設步伐，加大舊城改造力度，搞好綠化美化亮化工程，做到點上成景，線上成帶，面上成園，逐步把棲霞建設成為中心聚集、帶狀延伸、沿路跨河、組團式發展的現代化生態型旅遊城市。