據英國高等教育統計署（Higher Education Statistics Agency）近日公布的統計數字，2003年度，來自非歐盟成員國、在英國高等教育學府留學的外國學生已經達到了174575名，較2002年度增長了22.94％（其中：中國、印度的留學生增加最多，均較2002年增長了80％，總數分別達到32000及11000名），提前兩年實現了布萊爾政府1999年上台伊始提出的“至2004－05年前增收5萬名外國留學生”的目標。至此，外國留學生在英國高等教育學生中的比例由1996年的6％升至8％。
外國留學生的快速增多，主要受以下三個因素的推動：一是英國政府將錄取留學生作為與其它國家之間建立長期性、可持續性關係的一種方式；二是英國經濟可從中獲益；三是英國高等學府希望通過徵收外國學生的全額學費來緩解財政困難的願望日益迫切。
據英國文化委員會（British Council）估算，外國留學生在英國高等學府就學的學費及生活費每年高達38.4億英鎊，增收學生意味著留學生每年可額外為英國經濟做出5億英鎊的貢獻。