維多利亞日長周末前的星期五，天空有些陰霾，平常忙忙碌碌的IT辦公室里已經“人去樓空”，同事們不是提前休假，就是在家裡上班，乘機過一個“超長周末”。對於我來說，今天卻很特別，這是我在IT行業的最後一天，下個星期就到銷售部門的一個小組去報到了。最近幾個星期都在忙於交接手頭的工作，今天終於可以安靜下來作最後的整理。很多IT的書籍和資料，過往的內部檔案，都讓我大摞大摞地扔到回收箱和碎紙機里去，那一瞬間有些許快意，輕鬆，仿佛卸去了肩上沉甸甸的擔子，也有點茫然。快意是因為我是學版畫的，入行純屬偶然和無奈，從call centre的技術支持到數據倉庫項目里寫程式，手頭所有的事情都不是我的興趣和長項，磕磕碰碰地熬到今天，總算是善始善終，給自己一個交待。茫然是因為我畢竟做了八年，IT這行不管怎么說也算流行的專業，而新工作也並非我喜歡的類型。在興趣和飯碗之間，我又得做出一次折衷。
記得以前小時候寫作文，都是以“我的第一次”為切入點，引出對未來的無限憧憬，很少寫“我的最後一次”，來對自己的過去進行總結。我過去的八年里，在加拿大經歷了IT業從起飛到巔峰再到不景氣和重新調整的各個階段，可以說是起伏跌宕，酸甜苦辣，箇中滋味對自己的未來不無啟迪。我的中國朋友們，十個裡面有八個都在吃著或準備吃這碗飯。如今，身為“圈外人”的我，想和朋友們分享一下我的感受。
“人在IT，身不由己”，許多IT人最關心的就是更新自己的技術，唯恐自己一不留神就落了伍，所以總是主動地不斷升級自己的各種認證的版本，學習新的語言和工具，好像永遠都沒有終點。因為技術發展本來就永無止境，許多IT朋友感嘆這碗青春飯並不好吃。技術更新的速度越來越快，公司的商業模式和客戶需求不斷在改變，通訊和網路的普及套用使得低級的編碼和標準化的技術支持可以在任何一個費用低廉的國家完成，企業的全球化更加速了IT的資源重分配。把八年前加拿大招聘的IT職位和現在的職位相比，不難看出幾點趨勢：
一、初級的入門職位(entry level)越來越少，中級和高級的職位多了，因而對語言，經驗的要求相應增加。看看高級職位下面列出的技術經驗要求長達十幾二十行，讓人覺得只有神仙才能100%合乎條件。
二、絕大部分IT職位都增加了對軟技能（soft skills）的要求。溝通技巧，項目管理經驗，對某個商業運作系統的深入了解，都從nice-to-have（最好具備）上升為must-have（必須具備）的條件。
三、契約的職位（contract）減少，全職(permanent)的職位增加，許多曾經靠派出大量按小時計算的IT contractor賴以生存的中介公司難以支撐。雖然企業要對permanent的員工提供醫療福利和保險，但是由於勞務市場供過於求，薪水下降，算起來還是便宜。不要被permanent（永久的）這個詞的字面意義所愚弄，要裁人隨時都可以。沒有任何一個飯碗是永久的，尤其是IT這行。
四、起薪降低。加拿大IT從業員的薪水在2003年繼續縮水，平均起薪下降百分之二點三。特別是在網際網路黃金時期炙手可熱的網路和電子商務專家，其工資下降達百分之七點四，資料庫管理員(DBA) 工資下降百分之三。大量的裁員將IT專業人士再次推向就業市場，他們重新找到同類工作後得到的待遇，多數沒有從前的高。
如果你留意新聞的話，就會知道IT行業外包(outsource)的勢頭強勁。不是IT公司和IT公司合併，就是IT公司又成功收購了某企業的IT部門，在BPO (business process outsource) 市場上又占一份額。BPO 是指傳統企業將其非前線非主流的內部服務包給其他公司來做，這裡主要是指IT，人力資源，培訓招聘，員工服務，財務等後勤部門。據專業研究公司Dataquest Inc. 的預計，全球BPO的市場在2004年將達到三千億。儘管加拿大在這方面仍然處於保守階段，但是超過半數的加拿大CEO和CIO都在考慮這個戰略方向。
我三年前曾經發表過一系列關於call centre的文章，其中提到新手入門IT行業，call centre是跳板。我和身邊許多其它同事都是從call centre開始做起，兩三年後陸續轉到程式開發，系統集成，網路等其他職位。但是這兩年傳統企業對於運用和投資IT人力和資源採取了較大的改動。為了降低成本，縮減人手，企業都趨向於將低級的和標準化的IT服務外包給其他專業公司，最首當其中的就是call centre之類的技術支持職位。所以，想通過call centre轉入傳統企業IT部門其他領域的通道會逐漸關閉。
這次我跳出IT, 我原來的職位實際上是“遷徙”到了波蘭分公司，因為那
里的人才太具競爭力，普遍教育程度高，編程技術比我們好，而同等職位的薪水只是這裡的四分之一。你是老闆，你會怎么決定呢？ 在歐洲，call centre外包的市場預計將從1999年的七十億在2004年達到一百五十億。在亞洲許多講英語的地區，如印度，菲律賓，新加坡，以及加拿大較為偏遠的海洋省份和草原省份，call centre是當地主要的外來投資產業之一。其中菲律賓更以良好的人員素質，不斷完善的管理系統，低廉得驚人的勞力成本成為call centre工業設點的新寵。想找一份入門的工作，你就是和本地資源以及全球資源在競爭。
退一步來講，即使你在這裡能夠獲得一個call centre的職位，那可能意味著你是在一個專門提供call centre服務的技術公司工作，和其他幾百名同事一起從早到晚聽電話。除了一個老闆，兩三個Supervisor(主管)，四五個Team Leader，沒有其他的職位可以給你，你無處可跳。另外，專門為call centre 設計的語音電話系統不斷改善。一些屬下擁有大量call centre的公司，比如Bell開始推出虛擬客戶服務代表（Virtual Agent）。你聽到的是一把清脆可愛的女聲，實際上只是系統根據預先設定好的標準問題和答案進行自動回應。把眼光放遠看看，就是做call centre，還能做多久呢？