說到飲茶，我過去沒有這個習慣。我最早去四川都江堰青城山喝了青城茶，在黃山品嘗了黃山毛峰、太平猴魁、松蘿茶，在廣西百色凌雲縣喝上白毫茶，至今都沒有一點記憶了。後來調處辦主任陳明同學下鄉到廣東勇士農場帶回勇士綠茶，我都沒有興趣而送給同事朋友喝了。這次到了杭州，居然在西湖茗茶苑品嘗了西湖龍井茶，並聽了講解員的講解，才知道西湖龍井茶被列為中國名茶之首，杭州也獲得“中國茶都”的美譽。從此我也愛上了龍井茶。
據有關資料介紹，西湖龍井茶已有1200多年的歷史，最早可追溯到我國唐代，當時著名的茶聖陸羽，在他撰寫的世界上第一部茶葉專著《茶經》中，就有杭州天竺、靈隱二寺產茶的記載。在北宋時期，龍井茶區已初步形成規模，當時靈隱下天竺香林洞的“香林茶”，上天竺白雲峰產的“白雲茶”和葛嶺寶雲山產的“寶雲茶”已列為貢品。到了南宋，杭州成了國都，茶葉生產得到進一步發展。元代，龍井附近所產之茶開始露面，不少愛茶僧人居士結伴前來飲茶賞景，並留下千古流傳的飲茶詩。到了明代，龍井茶開始嶄露頭角，名聲逐漸遠播，開始走出寺院，為平常百姓所飲用。明嘉靖年間的《浙江匾志》記載：“杭郡諸茶，總不及龍井之產，而雨前細芽，取其一旗一槍，尤為珍品，所產不多，宜其矜貴也”。明萬曆年的《杭州府志》有“老龍井，其地產茶，為兩山絕品”之說。萬曆年《錢塘縣誌》又記載“茶出龍井者，作豆花香，色清味甘，與他山異。”此時的龍井茶已被列為中國名茶。明代黃一正收錄的名茶錄及江南才子徐文長輯錄的全國名茶中，都有龍井茶。
如果說在明代西湖龍井茶還介於諸名茶之間的話，那么到了清代西湖龍井茶則立於眾名茶的前茅了。清代學者郝壹恣行考“茶之名者，有浙之龍井，江南之芥片，閩之武夷雲。”乾隆皇帝六次下江南，四次到龍井茶區觀看茶葉採制，品茶賦詩，並將龍井峰山下胡公廟前十八棵茶樹封為“御茶”。從此，龍井茶馳名中外，問茶者絡繹不絕。民國期間，龍井茶成為中國名茶之首。
新中國成立以後，西湖龍井茶得到更大的發展。茶區人民改革舊式柴鍋為電鍋，選育新的西湖龍井茶優良品種，推廣先進裁培採制技術，建立西湖龍井茶分級質量標準，使西湖龍井茶生產科學化、規範化。2001年西湖龍井茶獲國家“龍井茶原產地域產品保護”，2005年拍賣西湖龍井明前茶，100克茶葉，拍得14.65萬元天價，比黃金還貴。
在西湖我曾聽到一個美麗動人的故事。傳說在宋代有一個叫“龍井”的小村，住著一個靠賣茶度日的老太太。有一年茶葉質量差賣不出去，老太太幾乎斷了炊。正當她愁沒有銀子度日時，有一天，一個老叟過來，說用五兩銀子買下地牆旮旯的破石臼。老太太喜出望外，便爽快地答應了。於是趕快把石臼上的塵土腐葉掃掉，堆埋在茶樹下邊。過了一會兒，老叟來抬石臼，發現石臼的雜物不見了，便問老太太。老太太如實相告，哪知老叟懊惱地一跺腳：“我花銀子就是要買那些垃圾呀！”說完便揚長而去。老太太很納悶，可沒有幾天奇蹟出現了，那十八棵茶樹新枝嫩芽一齊湧出，茶葉又細又潤，沏出的茶清香怡人。十八棵茶樹返老還童的訊息不脛而走，很快地傳遍西子湖畔，前來買茶籽的人絡繹不絕。龍井茶便在西子湖畔種植開來，“西湖龍井茶”也因此出了名。
西湖龍井茶集中產於獅峰山、梅家塢、翁家山、雲棲、虎跑、靈隱等地。這些地方生態條件得天獨厚，氣候溫和，雨量充沛，一片片茶園處在雲霧繚繞、濃蔭籠罩之中，為龍井茶優良品質的形成提供了先天條件。尤其是位於雲棲北面的梅家塢，十里山谷遍布著1000多畝茶地，有“十里梅塢”之稱。
西湖龍井茶的採制技術相當講究。一般採摘有三個特點：一是早。歷來龍井茶採摘以早為貴。“早采三天是個寶，遲采三天變成草。”明代田藝衡在《煮泉小品》中曾有：“烹煎黃金芽，不取穀雨後”之說，可見龍井茶早采的重要性。通常在清明前採制的龍井茶品質最隹，稱明前茶；穀雨前採制的品質尚好，稱雨前茶。二是嫩。只採一個嫩芽的稱“蓮心”；采一芽一葉，葉似旗，芽似槍，稱“旗槍”；采一芽二葉初展的，葉形卷如雀舌，稱“雀舌”。三是勤。一般春茶前期天天或隔天采，中後期隔幾天必采一次，全年茶葉生產季節要採摘30批左右，採摘次數最多的是龍井茶。
※本文作者：海之北※