①.現代速讀術的起源
快速閱讀首先起源於美國，適應20世紀初的“經濟巨浪”和“文化巨浪”的衝擊，社會生活節奏明顯加快的形勢而產生。當時，出版物猛增，讀者若依靠傳統閱讀法來閱讀，便不能不墮入茫茫書海之中，被信息淹沒。然而，初期的速讀研究進程十分緩慢。後來一次模仿性試驗使人們認識到眼睛的瞬間感知能力的巨大潛力，從而，解決了速讀的基礎問題---- 眼睛具有對文字的高速識別能力。
當時，美國空軍的心理學家和教育學家發明了一種叫做速視儀的裝置，訓練飛行員對飛機的識別能力。他們驚奇地發現，當小得像一個斑點似的飛機圖像以1/500秒的速度在螢幕上顯現時，經過訓練的普通人都可以分辨出來。當閱讀學家得到這一信息後，馬上意識到，這是對快速閱讀有重大意義的成果。他們決定把這一成果套用到快速閱讀訓練當中，並照貓畫虎地使用上述裝置和方法。他們也發現：當逐漸縮小字母尺寸和縮短顯現時間，直到螢幕上同時顯現出四個非常小的字母而顯現時間只有1/500秒時，就相當於2萬個單詞;而美國人的平均閱讀速度——每分鐘200個單詞，只是其1%。可見，人在閱讀速度方面的潛力是相當巨大的!
②.在美國的發展
第二次世界大戰後，隨著美國經濟、科技、文化的進一步發展，快速閱讀開始進入推廣階段。最初，是舉世聞名的哈佛大學開辦了第一期快速閱讀訓練班。在其帶動下，這種訓練班很快在各地的大、中、國小校中普及，國家和各種基金會紛紛投資，集中一批專家學者專門進行研究和推廣，並創辦學校，出版專著，設立學位，使這一新學科很快茁壯成長起來。現代化的計算機、多媒體技術，也在快速閱讀訓練中發揮其作用，使訓練的過程更富於趣味性，更多姿多彩，也更易於見成效。
當前，美國80%以上的高等院校都開設有快速閱讀課程，許多中國小校都把快速閱讀列入教學計畫，使學生儘早掌握這種高效率的學習方法和工作方法。由此可見，快速閱讀這一新興學科在美國已經得到社會各界的廣泛認同，並已具備了相當高的學術地位。
③.在歐洲的發展
在英國，劍橋大學套用心理研究中心引進了哈佛大學的教學方法，並進行了改進，利用電影膠片的長度來控制銀幕上的閱讀材料的顯現時間，採用電影教學的方式開辦成人快速閱讀訓練班，使這一方法有了新發展，推廣的步伐更大些。
在法國，1966年在巴黎成立了國際速讀協會，許多學者從語言學、心理學、生理學、哲學和社會學的角度研究閱讀的本質、閱讀的心理特點以及閱讀效果最最佳化的問題，用以解決讀物設計、閱讀指導等具體問題，並設計出各種快速閱讀和快速學習的訓練程式。同年，《快速閱讀課本》被定為教科書向全國發行。到20世紀70年代，快速閱讀法在法國成為獨立學科，並把它列入國家重點科研項目。80年代初，法國在全國的國小校推行“創造性閱讀法”，其目的在於利用兒童掌握的文化知識及其套用知識的能力，培養他們獨立閱讀的能力。
④.在前蘇聯的發展
前蘇聯也是開展快速閱讀研究和推廣比較早的國家。早在20世紀20年代，列別利斯撰寫了《腦力勞動入門》、波瓦爾寧撰寫了《如何讀書》、烏斯諾夫撰寫了《提高口語和書面語的技巧》等書，呼籲社會各界對快速閱讀給予足夠的重視。1966年，敖德薩的兩名研究人員波斯托洛夫斯基和謝苗諾夫，用他們自己製造的閱讀加速器開始試驗快速閱讀法。1970年，代號“量子—700號”的試驗小組的試驗表明：經過一定時間訓練的人，閱讀速度能提高3倍。後來，他們又訓練了四五百人，其中大部分學習者的閱讀速度提高了兩三倍。
此後，快速閱讀實驗室、快速閱讀學校在前蘇聯各地紛紛建立，他們把普及工作的重點放在中國小，把快速閱讀作為正式課程列入教學計畫，取得了豐碩成果。1982年，前蘇聯在新庫茲涅斯克召開了快速閱讀法科學實驗會議，來自各加盟共和國的200多位科研工作者和教師出席，有60多人在會上做報告或發表演說。這次會議對宣傳推廣快速閱讀和進一步發展有關的理論研究，起了巨大的推動作用。