再次，中華民族精神還表現為各民族自強不息、共同發展的精神。中華各民族勤勞勇敢，吃苦耐勞，聰明智慧，具有廣納博取、熱愛生活、不甘落後、善於創新的可貴品質。在幾千年的歷史發展中，中國各民族在廣闊的土地上，不管生存條件多么艱苦，都能以頑強的精神辛勤勞動，努力開拓，不斷進取，各民族都創造出了自己獨特的絢麗多彩的物質文明和精神文明。這種艱苦奮鬥、自強不息的精神，在千百年各民族的共同生活中交織匯流並成為中華民族的偉大象徵，成為中國在歷史上長期保持領先地位的根本原因。近代以來，為了擺脫半殖民地半封建社會的落後狀況，中國各族人民進行了艱苦卓絕的鬥爭，奮發圖強，實現了民族獨立和人民解放，建立了社會主義新中國，這些都是中國各族人民自強不息精神的體現。自強不息揭示了中華民族生存發展的動力來源。中華民族生存發展的動力來自她的成員對國富民強的不懈努力，來自對民族自立、自尊、自強的強烈渴望，來自對至善理想和人生價值的執著追求。就民族、國家的發展而言，在民族興旺發達、繁榮向上時期，人們總是懷著建功立業的豪情壯志;在外敵入侵、民族危亡的關頭，自強不息的精神激勵人們頑強地反對侵略;就個人的人生價值而言，自強不息表現為仁人志士在強暴面前堅持正義，寧死不屈，在人生遭遇挫折時則奮發圖強，為理想不懈奮鬥。
需要強調的是，中華民族精神要素的形成，是一個長期的歷史過程，它有一個逐漸積累、不斷發展，最終形成並為人們所認識的過程。在中國古代，由於統治階級的民族壓迫、民族歧視和民族仇視政策，影響了各族人民對中華民族精神的認識。但是，即使在這種情況下，由於各民族之間存在著密切交往和內在聯繫，中華民族精神的基礎和各種因素，實際上通過各種不同形式出現和存在。自19世紀中葉中國進入近代社會以來，中國資產階級的產生以及世界資本主義列強對中國的侵略，促進了中國各民族的覺醒，各民族的國家意識、民族意識進一步增強，中華民族精神開始強烈表現出來，各民族愛國志士在民族精神的激勵下，為了救亡圖存，進行不屈不撓的鬥爭，推動民主革命的發展。