初到日本的外國人，都會對其嘆為觀止的垃圾分類所折服。瞥其一斑，日本的垃圾分類有以下幾大特點。
一是分類精細，回收及時。最大分類有可燃物、不可燃物、資源類、粗大類，有害類，這幾類再細分為若干子項目，每個子項目又可分為孫項目，以此類推。
可燃類：簡單講就是可以燃燒的--但不包括塑膠，橡膠製片，一般剩菜剩飯，和一些可燃的生活垃圾都屬於可燃垃圾。
資源類：報紙，書籍，塑膠飲料瓶，玻璃飲料瓶
不可燃類：廢舊小家電(電水壺，收錄音機)衣物，玩具，陶瓷製品，鐵質容器。
粗大類：大的家具，大型電器(電視機，空調)，腳踏車。
前幾年橫濱市把垃圾類別由原來的五類更細分為十類，並給每個市民發了長達27頁的手冊，其條款有518項之多。試看幾例：口紅屬可燃物，但用完的口紅管屬小金屬物;水壺屬金屬物，但12英寸以下屬小金屬物，12英寸以上則屬大廢棄物;襪子，若為一隻屬可燃物，若為兩隻並且“沒被穿破、左右腳搭配”則屬舊衣料;領帶也屬舊衣料，但前提是“洗過、晾乾”。不過，這與德島縣上勝町相比，那就是小巫見大巫了。該町已把垃圾細分到44類，並計畫到2024年實現“零垃圾”的目標。
在回收方面，有的社區擺放著一排分類垃圾箱，有的沒有垃圾箱而是規定在每周特定時間把特定垃圾袋放在特定地點，由專人及時拉走。如在東京都港區，每周三、六上午收可燃垃圾，周一上午收不可燃垃圾，周二上午收資源垃圾。很多社區規定早8點之前扔垃圾，有的則放寬到中午，但都是當天就拉走，不致污染環境或引來害蟲和烏鴉。
二是管理到位，措施得當。
外國人到日本後，要到居住地政府進行登記，這時往往就會領到當地有關扔垃圾的規定。當你入住出租房時，房東也許在交付鑰匙的同時就一併交予扔垃圾規定。有的行政區年底會給居民送上來年的日曆，上面一些日期上標有黃、綠、藍等顏色，下方說明每一顏色代表哪天可以扔何種垃圾。在一些公共場所，也往往會看到一排垃圾箱，分別寫著：紙杯、可燃物、塑膠類，每個垃圾箱上還寫有日文、英文、中文和韓文。
三是人人自覺，認真細緻。
養成良好習慣，非一日之功。日本的兒童打小就從家長和學校那裡受到正確處理垃圾的教育。如果不按規定扔垃圾，就可能受到政府人員的說服和周圍輿論的壓力。日本居民扔垃圾真可謂一絲不苟，非常嚴格：廢舊報紙和書本要捆得非常整齊，有水分的垃圾要控乾水分，鋒利的物品要用紙包好，用過的噴霧罐要扎一個孔以防出現爆炸。
四是廢物利用，節能環保。
分類垃圾被專人回收後，報紙被送到造紙廠，用以生產再生紙，很多日本人以名片上印有“使用再生紙”為榮;飲料容器被分別送到相關工廠，成為再生資源;廢棄電器被送到專門公司分解處理;可燃垃圾燃燒後可作為肥料;不可燃垃圾經過壓縮無毒化處理後可作為填海造田的原料。日本商品的包裝盒上就已註明了其屬於哪類垃圾，牛奶盒上甚至還有這樣的提示：要洗淨、拆開、晾乾、摺疊以後再扔。
在垃圾分類方面，日本又走在了世界最前列。上世紀60年代的嚴重環境污染“逼”出了一流的環保技術，70年代的深刻石油危機又促成了最好的節能技術。就在認真克服一個個危機的過程中，日本把其他先進國家一一超過。
我的一位年長的日本友人曾被長期派駐西歐，他說起過每年回國探親時逐年難買禮物的“尷尬”。這是因為，他的親戚、朋友由原來追捧西歐產品紛紛變得喜愛精工手錶、豐田汽車、尼康相機等世界一流水平的本國產品了。如此成就的取得，除了有高效、合理的管理體系外，靠的就是廣大民眾的精神與幹勁。而垃圾分類中透射出的那種認真精神，無疑是其中最放異彩的一個部分。
日本人最講認真、細緻，這在眾多方面都表現得淋漓盡致。如，東京都各商業區人行道上的地磚幾十年都不會出現凹凸不平的塌陷，建築師要求樓梯毛坯的背面等看不見的地方也要整潔光滑，等等，不勝枚舉。