姬姓，名重耳，第二十四位晉國國君。齊桓公之後，中原沒有真正的霸主，直至晉文公(前636年～前628年執政)時才重舉“尊王攘夷”之旗幟。文公早年曾因“驪姬之亂”，在外流亡十九年，飽嘗艱辛。即君位後，他任用狐偃、趙衰等賢良，整頓內政，改革政治，發展經濟，整軍經武，取信於民，安定王室，和好秦國，國力大盛。方文公即位之時，周室發生內亂，襄王蒙難出奔於鄭。趙衰向文公指出：“求霸莫如入王尊周。……方今尊王，晉之資也。”文公乃於公元前635年獨力勤王，匡扶周室，迎襄王復位，於是晉之聲名大噪。周襄王二十年(前633)，楚軍包圍宋國都城商丘。次年初，晉文公領齊、宋、秦之軍在城濮(今山東鄄城西南)與楚軍交戰。
由於楚國立國至此，從未有敗戰記錄，甚至齊桓公也不敢與楚人開戰，因此當時所有人都以為晉國必敗無疑。
而晉文公為了回報昔日流亡時楚成王的接濟之恩，堅持先退讓三舍(約45公里)才接戰。敵前退兵形同不戰而逃，為此晉文公承受極大壓力，甚至晉軍內傳出他夢到了被楚成王打倒在地、吸食腦髓，所以才嚇得想放棄決戰之傳聞。但這場戰役最後晉國贏了。晉國的山戎大軍打破了楚國荊蠻大軍的不敗神話。
晉文公歸途中大會諸侯於踐上(今河南鄭州北)，天子遣人封其為“伯”(霸)。後來，晉文公又會諸侯於河陽(今河南孟縣西)，周襄王亦被召與會。晉文公因戰勝楚國而稱霸於諸侯。文公死後，晉國之霸業猶維持百年之久。