公元前1021年，周成王歿，其子姬釗即位，是為周康王，公元前996年，周康王歿。公元前1042年至公元前996年的四十六年間，天下安寧，刑錯四十餘年不用，東都成周建成，周公還政成王，周朝進入鞏固時期，史稱“成康之治”。
周康王死後，其子姬瑕繼位，是為周昭王。周昭王十六年，昭王親征荊楚，直至江漢地區。南征共3年，周昭王還師渡漢水時溺死，全軍覆沒。其子姬滿繼位，是為周穆王，繼位時年已五十。穆王好大喜功，仍想向四方發展。又好遊行，以致朝政鬆弛。東方徐國率九夷侵周。穆王南征，聯楚平亂，得勝。
經過昭穆時代，周朝實力大減。這一時期，西北戎狄漸興。周懿王時，戎狄交侵，暴虐中國。周人深為所苦。
周厲王時期，連年戰亂，百姓苦不堪言。同時，厲王以榮夷公為卿士，壟斷社會財富及資源。為壓制國人不滿，周厲王命衛巫監視，有謗王者即殺。結果人人自危，終於釀成國人暴動。前841年，中國(周朝)暴動，厲王出奔到彘(今山西霍縣)。朝中由召穆公虎、周定公兩大臣行政，號為共和(一說由諸侯共伯和攝行政事)。
共和十四年(公元前828年)，厲王死於彘，太子靜即位，是為周宣王，在位四十六年。宣王勵精圖治，政通人和，諸侯來朝得宗周。宣王晚年，周王朝重新出現衰象。宣王干涉魯國君位承繼，以武力強立魯孝公，引起諸侯不快。三十六年，征伐條戎、奔戎，慘敗。三十九年，與西戎別支姜氏之戎戰於千畝，再慘敗。