齊桓公是春秋時期齊國的第十五位君主，姜姓，名小白，齊襄公么弟，公元前685年～前643年在位，是首先稱霸中原的國君。
齊襄公是一個暴虐的君主，國內怨聲載道，人人憤恨。小白進宮勸諫，襄公不聽。他在鮑叔牙的勸說下，出奔到莒國。公元前685年，襄公的族弟公孫無知與大臣連稱、管至父串通發動政變，殺了襄公，篡奪了君位。一個多月後，齊人殺死公孫無知，迎接出奔在魯國的小白的兄長公子糾回國即位。而國內的高氏、國氏等貴族支持小白繼位。小白抄近道首先回到齊都臨淄，當上了國君，即齊桓公。他重用管仲，不計前嫌，任命曾輔佐公子糾的管仲為相國。在管仲的主持下，齊桓公在政治、經濟、軍事各方面進行了一系列的改革，特別是因地制宜，發展漁業，使齊國富強起來，為最後稱霸奠定了基礎。
為了擴大影響，他興兵伐魯，大獲全勝，滅掉了附庸於魯的遂國。後又歸還戰爭中奪取的土地，各國諸侯認為他是一個可信的賢德之君，願和他同盟，使他聲名鵲起。齊桓公派遣使臣朝拜剛繼位的周僖王，贏得了周天子的歡心。他召集各國諸侯到北杏開會，被推舉為盟主，後又在幽地與宋、魚、衛、曹等八國歃血為盟，齊國稱霸的局面終於確立，齊桓公成為春秋首霸(“首”可以解釋成“首先”，也可以說是“最傑出”)。
管仲、鮑叔牙去世後，齊桓公重用了易牙、豎刁等小人，讓他們掌握了國政。在位43年後，齊桓公於公元前643年病死。他的5個兒子因爭位而忙於內戰，屍體於死後67天才下葬。這時的齊國，社會矛盾不斷激化，他創下的霸業也就衰落了。