1960年1月參加中國人民解放軍，編入工程兵運輸連。他立下誓言：“我要堅決做到頭可斷，血可流，在敵人面前決不屈服、投降……把我可愛的青春獻給祖國最壯麗的事業。”入伍後，他刻苦學習毛澤東的著作，努力改造世界觀，苦練殺敵本領，以強烈的國家主人翁責任感，自覺地為黨分憂，經常想到國家和集體，克已奉公，把自己積存的錢全部支援人民公社和災區人民。他在日記中寫道：“我要做一個有利於人民、有利於國家的人。”
1960年11月8日加入中國共產黨，次年升任班長。他除完成本職工作外，還想法為黨多做工作，經常利用節假日和休息時間做好事，助人為樂，“把有限的生命，投入到無限的為人民服務之中去”。入伍不到三年，榮立二等功一次，三等功三次，被評為“節約標兵”和“模範共青團員”，並被選為撫順市人民代表。1962年8月15日因公殉職。
1963年1月7日，國防部命名其所在的班為“雷鋒班”。同年3月5日，《人民日報》發表毛澤東主席親筆題詞，號召全國人民“向雷鋒同志學習”。周恩來總理題詞：“向雷鋒同志學習憎愛分明的階級立場，言行一致的革命精神，公而忘私的共產主義風格，奮不顧身的無產階級鬥志。”從此，全國廣泛開展了學習雷鋒的民眾運動，湧現出成千上萬個雷鋒式的先進人物。