尊師敬長，是中華民族的傳統美德。我國古代，老師在社會中有相當高的地位。古人所列舉的應該受到特別尊崇的對象是“天地君親師”，老師占有一席。民間“俗以天地君親師五者合祀，比戶皆然”。儒家經典《白虎通義》特彆強調：人有三尊，君父師是也。老師被列入與君、父共同受特殊尊敬的行列。教育界的祖師爺孔子，更被尊稱為“至聖先師”，即使是天下至尊的皇帝，對他也要頂禮膜拜。
下面，我們就說說我國古代有關尊師敬長的故事。
我國古代有一套學生尊師的禮則。學生入學，先要行拜師禮。清代的拜師禮儀是，在學堂的正中擺好桌子，學生拿著“贄”(見面禮)在學堂外等待，老師出來召見，學生進去獻贄於桌上，先向先師孔子牌位跪拜，然後向老師行跪拜禮，老師站立以揖禮相答。以後每天早晨入學堂，晚上出學堂見到老師，都要對老師作揖行禮。堂上先生提問，必須站立起來回答。向老師請教也要起立，老師講解，要垂手恭聽，命坐，再坐下。這種起立，恭聽的禮節一直延續到現在。
學生尊敬老師，虔誠從學，受到全社會的崇尚。宋朝時有一叫楊時的人，師從理學家程顥，虛心求教。後來程顥不幸去世，他悲痛萬分，設靈位祭奠。為繼續深造，他又以程顥的弟弟程頤為師。一天，楊時約他的朋友游酢前去向程顥請教，剛好天降大雪，到程家時，又正好程頤休息。楊時為了不影響先生休息，悄悄立於門外等候。程頤醒來時，門外的雪已有一尺多厚，楊時與游酢已成了雪人。二人尊敬體貼師長，誠心求學的行為，感人至深，被譽為尊師重道的楷模。這就是“程門立雪”這一典故的由來。
老師所以受到特別的尊重，還由於古人有這樣一種觀念，即老師對於一個人賴以安身立命和處世的“才”“德”有重要的造就培育之功。一個人在成長過程中，除了受家庭父母的教養外，還要靠老師的教導和栽培，是老師教給學業，技能及為人處世的行為規範，使自己一生受益。所以古人說：“人之常尊，曰君，曰父，曰師，三者而已……君之於臣，父之於子，力有所不及處，賴師之教爾，故師之德配君父”。把老師的恩德比之於父親，因而老師不但有“恩師”之稱，而且被弟子稱為“師父”。“德業之師，以父道事之”。“師徒如父子”是古來敬師的名言佳句。古代的學生也確實是像孝敬父親一樣對待老師的。《呂氏春秋。勸學》上說：“生則謹養”“死則敬祭”，“此所以尊師也”。在師生共同生活的學校里，學生要精心侍奉老師的起居飲食;老師去世後，弟子要像對死去的父母那樣祭祀。這種情同父子的師生情誼，表現了我國古代特殊的師生關係。在當時的封建倫理道德觀念下，這種真摯的情誼確實感人肺腑。
古代的尊師，具有廣泛的社會性，尊師敬長不僅在民間百姓、學生、士大夫中形成風尚，而且上層統治階級也大力提倡，並身體力行，做出表率。統治階級的尊師在於重道，即“尊師重道”。這裡所說的道，主要是指維護封建綱常倫理和統治秩序的儒家思想和教義。對於儒學的祖師孔子，自然更應倍加崇敬。尊孔，正是為了尊崇其道，因此祭祀孔子，是歷代朝廷典章制度的重要內容，也是帝王政治生活中的大事。封建王朝培養統治人才的最學府――太學(即後來的國子監)，供奉孔子，皇帝親臨國子監祭孔，也要對孔子的神位跪拜行禮。而皇帝不僅拜孔子，對於自己的老師也同樣禮敬。曾經為帝王師者，帝王不以他們為自己的臣僚對待，而要敬之以師禮。
為了推行尊師重道的宗旨，朝廷對各階層的教育都有規定。首先是皇家。唐代規定，太子的老師授業時，太子必須出殿門迎接，先行拜師禮，老師答拜。每進一門，先讓老師進，太子後隨。入殿後，老師坐下，太子才能落座。這種禮節，成為唐代的定製。到清代，朝廷規定國子監的學生初見國子師時，老師在堂中等候，學生進來後，對老師行三揖禮，老師站立受禮，然後老師位於西邊，學生在東，面向老師，聽老師訓誡。訓誡完畢，學生行三揖禮退出。而在民間還有眾多私塾，這些私塾中師生之間的禮節，朝廷也都作出了規定。
古代的尊師行為固然有其時代的局限性，其中不無封建糟粕，但它所體現並流傳下來的尊師敬長精神，則是值得今天繼承和提倡的。