沈德潛認為：“詩以聲為用者也，其微妙在抑揚抗墜之間。”劉勰在《文心雕龍·聲律》中說：“凡聲有飛沈，響有雙疊。雙聲隔字而每舛，疊韻雜句而必睽。沉則響發而斷，飛則聲颺不還。並轆轤交往，逆鱗相比，迂其際會，則往蹇來連。”劉勰對音律說得比較清楚生動，他主張飛沉交錯運用，即把平仄調配得像井上的轆轤的繩子一下一下，迴環往復，像龍鱗有逆有順，緊密排比，相反相成。清代錢大昕在其《潛研堂文集》中說沈約等人是“欲令一句之中平側(仄)相間耳”。沈約說：
“十字之內，顛倒相配”。這些論述．為後來的對聯理論奠定了基礎。
在對聯中，平仄律猶如它的雙腿，一平一仄，就像人左右腳走路一樣，要保持平衡才好，平仄律是從文學音律的角度對漢字聲調的分類。古漢語將漢字分為平、上、去、人四個聲調。平，所指的就是古漢語中的平聲；仄，所指的是古漢語中的上、去、入聲，因為按照四聲原理，入聲字與平聲字的音頻相差甚微，而平聲的諧樂範圍都在入聲的諧樂範圍之內，所以，到了元代以後，在北方入聲逐漸消失，化入現在的二聲和四聲之中，平聲又分出陰平和陽平兩大類，後逐漸衍化成近代的陰平、陽平、上聲、去聲四個聲調，人們將它稱為新四聲，凡聲調為陰平、陽平(指標準拼音一、二聲)的稱為平聲，凡聲調為上、去聲(即標準拼音三、四聲)的稱為仄聲。
“擊、說、積、極、習”在古漢語中均屬入聲字，雖然現在已入陰平、陽平之中，但論及平仄時，仍應屬仄聲。入聲字的特點是讀起來有短、促、急、收、藏的感覺(現在我國江南的一些地方，如閩南方言，仍保持著這種發音方式，他們對入聲字並不難辯認)。利用不同聲調的意態，交錯排列成句，就形成平仄律。將這種平仄律套用於不同的文學體裁之中，就使文學作品有了抑揚頓挫的音樂感。
《康熙字典》上載一首歌訣，即說明四聲的讀法，其歌曰：
“平聲平道莫低昂，上聲高呼猛收藏，去聲分明哀遠道，入聲短促急收藏。”
根據這一原則，人們將所有的漢字統統分成兩大類，即一平一仄，非平即仄。這就形成了漢字的對立和統一。一平一仄，也就是一陰—陽的關係，平揚仄抑，平清仄濁，平長仄降，平悠長仄短促，平和緩仄急劇。平仄相替、節奏方出，節奏出則韻步起，由此形成了漢語的音韻美。聯句不但同句平仄要交替，上句和下句也同樣要交替，就是說上句用了平聲字。下句相對應的位置必須用仄聲字與之相對，反之上聯用仄聲，下句則必須用平聲。這樣，就形成了字音的對立統一，有了字義的對仗，又有了字音的對仗，就形成了聯句結構的參差美，讀起來便琅琅上口，抑揚頓挫，鏗鏘有度，韻味和諧。
現代詩歌理論家李汝倫說：“宇聲的平仄合乎音樂的配置，使詩詞具有了獨立性。”“可以吟而不唱，可以唱而不吟，也具有音樂美，即使動眼不動口，在眼中出現文字，也能顯示它的鏗鏘揚抑，因為有通感在起作用。”
聯詩同源，它們有著密不可分的關係。一副對仗工整的聯句，酷似律詩中的頸聯和頷聯，律詩在平仄對仗中講“一、三、五不論，二、四、六分明。”這一規則對於對聯依然適用。就是說，第一字、三字、五字可平可仄(按規矩對當然更好)，第二字、四字、六字必須按平仄格式對出，否則，便犯了孤平的錯誤。
現將五言、七言對聯(同樣是律詩的)平仄格式列舉說明如下．先看長沙愛晚亭聯：
西南雲氣來衡岳
日夜江聲下洞庭
這是一副平起仄收式聯，如將此聯按平仄寫出，即是：
平平仄仄平平仄
仄仄平平仄仄平
(以上加框的平仄，表示可平可仄，以下同)
再看峨眉山萬年寺聯：
海到天邊雲是岸
山登絕頂雪為峰
這是—副仄聲起頭式聯，如用平仄調寫出，即是：
仄仄平平平仄仄
平平仄仄仄平平
以上是七言字聯格式。下面談談五言聯的兩種起頭式：