古人將對聯的創作稱之為“屬對”。“屬”，類也，“對”，配偶也。意思就是以類字配成偶句以成的文體。由此可見其“屬對”二字的內涵所在。對聯的獨立單位是“副”，不能用“首”或“條”等稱謂。不管對聯字數多少，必須要求上下句字數相等。對仗合理，詞性相近。
乍看起來，對聯這一文體在浩翰如雲的傳統文學中，是再簡約不過的了，它短小，精練，易學易會，套用方便，尤其是那些在生活中屢見不鮮的春聯、婚聯之類，似乎持一般文化水平的人都能嘗試。其實不然。形式的簡短，只是就表象而言，若論及對聯的創作理論及藝術手法，並不比詩歌簡單。對聯和格律詩實質上是相同的，只是形式上有所不同。對聯只有上下兩句，而格律詩就不只兩句了，對聯在精練程度上比格律詩要求的還要高，因此聯語中的水份是很少的。一副好的對聯，不但要做到語言精練、對仗精巧、意象精深，還要有強烈的藝術感染力。撰寫對聯難度較大，難度特大的對聯，要想對好，比寫格律詩要困難的多。有的聯語要花費大量時間才能對好，有的聯上聯出了，數百年之後，下聯仍無人對出，致使在楹壇上出現了“絕對”這一特殊現象。所以，一位作者，只有學識是不夠的，必須有長期的生活體驗以及濃郁的藝術表現手法。創作一副對聯，格調固然重要，但格調只是一種文學技巧，而藝術是文學的靈魂。格調是死的，藝術則是活的，格調給人以外表的美，而藝術則能給人以內在的美。所以，要求作者必須具有詩人的思維力、觀察力和感染力。像寫詩那樣去寫對聯，要做到立意奇絕，感情真摯，內容含蓄，語言飽滿，文辭洗鍊，構思巧妙，意象清晰，寓意深刻，對仗合理，音律優美，儘量使對聯達到詩化的境界。有人認為，寫對聯比寫詩來得容易，其實要真正寫好一副對聯，並非易事。它和詩歌一樣，同樣要講究比興之法。如果沒有藝術的衝動，只是為應付而作，因文造情，其作品絕無藝術生命力。晉朝陸機在他的《文賦》中指出，“詩緣情而綺糜”，指出詩歌的本質在於抒情和言志，這就必須首先做到語言優美而動人，對聯亦如此，必須藉助於審美形象去表達自身的情緒，還要做到聯中有我，即在聯中呈現出自己的風格。古人云：“學文者，必先浚文之源，而後究文之法，浚文之源在讀書，在養氣。”此乃獨到之談。其中道出了“讀書破萬卷，下筆如有神”，“勤學之功，丹華之妙”的深刻道理。此乃書外功夫，是非一般人能體會的了的。清代學者袁枚在談到文學創作時說：“只可取意，不可取法”，“平居有古人，學習方深，落筆無古人，而精神始出。”對聯的創作過程是對語言最精闢的提煉。作為一種語言藝術，對聯創作必須充分掌握極度的概括特徵，以最精練的形式喚起人們的美感。大的題材可以大寫，小題材則要小寫，不可無的放矢，無病呻吟。在創作時，在避免文辭堆砌的陽春白雪，也要避免庸俗直白的下里巴人。沈德潛指出：“有第一等襟抱，第一等學識，斯有第一等真詩。”為此，作者平時要加強自己的思想修養，擴展自己的胸謀，開闊自己的視野，到時候駕馭大的題材就不會無處落筆了。
下面談一談對聯創作中的規則。
一、立 意
詩以意為主，楹聯也如此。王夫之在《薑齋詩話》里指出，“無論詩歌與長行文字，俱以意為主，意猶帥也，無帥之兵，謂之烏合。李杜所以稱大家者，無意之詩，十不得一二也，煙雲泉石，花鳥苔林，全鋪錦帳，寓意則靈。”意，就是楹聯中的“題旨”，作者寫一副楹聯作品，必須要明確歌頌什麼，讚美什麼，批判什麼，總得要有個明確的感情。沒有立意在先，再好的文辭、再好的技巧，也只能是文字的堆砌。一副楹聯，不僅要寓意明確，還要立意高遠、精神。古今名聯，或言及風物，或追溯歷史，或以文采見長，或以技巧取勝，而成佳構。如明嘉慶進士陳大綱寫的湖南嶽陽樓聯：
四面湖山歸眼底；