群臣奏請加賞王莽。元後允，詔議九錫之法。元始五年（公元5年），官民因王莽不受新野田之賜，“而上書者前後四十八萬七千五百七十二人，及諸侯、王公、列侯、宗室見者皆叩頭言”，要求加賞王莽。王莽上書說，自己德薄位尊，力少任大，常恐不能稱職，現在天下“治平”，乃元後之德，同列之功，非自己之能，拒絕加賞。但他還是受了九錫，權勢大異於群臣。
【稱帝】
樂陵侯劉慶上書說，現皇帝年幼，應讓王莽“行天子事，如周公”。群臣都說應如此。這時平帝病，王莽作策，願以身代，藏策於金縢，置於前殿。這是詐依周公為武王請命而作金縢的故事。不久，平帝夭亡，要選繼位者。這時元帝世絕，便在玄孫中選了個最小的子嬰，年僅二歲，“托以為卜相最吉”。
這時有人奏說武功長孟通浚井得到一白石，上圓下方，有丹書著石，文曰：“告安漢公莽為皇帝。”公卿上奏元後被呵斥說：“此誣罔天下，不可施行！”王舜從中斡鏇，向元後解釋說，這事阻擋不了，王莽不敢有其他想法，“但欲稱攝以重其權，填服天下耳”。元後無可奈何，只好應許，詔令王莽“居攝踐祚，如周公故事”。於是群臣奏請王莽攝政“皆如天子之制”，並於次年改元“居攝”。不久，王莽便以子嬰為皇太子，號曰“孺子”。
居攝元年（公元６年）四月，安眾侯劉崇鼓動劉氏宗室起而反對王莽，從者百餘人，進攻宛城，不得入而敗。天下反莽自此始。劉崇的族父劉嘉詣闕請罪，獲赦，乃奏頌王莽功德，罵劉崇為亂，而肯定王莽對劉崇鎮壓。王莽大為高興，封劉嘉為帥禮侯。這時群臣又說，劉崇謀逆是因為王莽“權輕”，應提高王莽的權位才能鎮服全國。於是元後命令王莽進見她時自稱“假皇帝”。
居攝二年（公元７年）九月，王莽鎮壓翟義後，自以為威德日盛，獲得天人之助，“遂謀即真之事矣”。這年廣饒侯劉京等人奏符命“攝皇帝當即真”等，說是天意所歸。於是王莽對元後說：我向您報告時，自稱“假皇帝”；而我號今天下，天下向我言事，就不必言“攝”了。十一月，改居攝三年為初始元年，以應天命。這時官民都知道王莽奉符命的旨意，爪牙們開始認真議論和建議，王莽“即真”提到日程上來了，公元９年廢孺子嬰，自立為帝，改國號為“新”。