從前有這樣兩戶人家，一家是齊國人，姓國，十分富有；一家是宋國人，姓向，非常貧窮。姓向的聽說姓國的很有錢，便專程從宋國跑到齊國，向姓國的請教致富的方法。
姓國的告訴他說：“我之所以發家致富，是因為我很善於‘偷’。我只用了一年的工夫就有了吃穿；兩年下來就相當富足；三年過後，我的土地成片、糧食滿倉，我成了方圓百里之內的大戶。從那時起，我便向鄉鄰施捨財物，大家都得到了我的好處。”
姓向的人聽了十分高興。可是他以為姓國的致富走的是偷盜這條路，他以為姓國的所說的“偷”就是到處翻越人家的院牆，鑿開人家的房間，凡是眼睛所看到的、手能拿到的，就可以拿走歸自己所有。於是他回家以後，到處偷竊。沒過多久，他因被人查出了贓物而判罪。姓向的人不但清退了全部贓物，而且被判罰沒收他以前積累的所有家產。
姓向的把自己的失敗歸咎於受了姓國的欺騙，於是就到齊國去，找到姓國的責備他說：“你騙我，我去偷怎么就犯了法呢？”
姓國的聽了哈哈大笑，說：“你是怎么去偷的呀？”
姓向的把自己翻牆打洞偷盜人家財產的經過講給姓國的聽了，姓國的又好氣又好笑地對他說：“咳，你真是太糊塗了！你根本沒弄懂我所說的‘善於偷盜’是什麼意思。現在我仔細告訴你吧。人都說天有四季變化，地有豐富的出產，我偷的就是這天時和地利呀。雨水霧露，山林特產，和湖澤的養殖可以使我的莊稼長得很好，房舍建得很美。我在陸地上能‘偷’到飛禽走獸，在有水的地方能‘偷’到魚蝦龜鱉。無論是莊稼和土木還是禽獸和魚蝦龜鱉，這些東西都是大自然的產物，並不是我原本所有的。我依靠自己的辛勤勞動，向自然界索取財富，當然不會有罪過，也不會有災禍。可是，那些金銀寶石、珍珠寶貝、糧食布匹，卻是別人積累起來的財富，你用不勞而獲的手段去占有別人的勞動成果就是犯罪。你因偷盜罪而受到了處罰，那又能怪誰呢？”
姓向的聽了這番話，慚愧得一句話也說不出來。
看來，明智的人懂得如何用辛勤勞動、用自己的雙手去向大自然索取，創造財富；愚蠢的人才會想到用非法手段，走“捷徑”去攫取別人的勞動成果使自己致富。這種人，到頭來還是要栽跟頭的。