傳說古代在很遠很遠的北方，大地以草木為毛髮，而那個地方氣候異常的寒冷，草木不生，於是人們把那個地方叫“窮髮”。
在那個草木不生的地方，有一片大海，是大自然造就的一片遼闊的水域。在這片水域中，生活著一條碩大無比的魚，這條魚的身體有幾千里寬，而它的身體有多長呢，誰也說不清楚，這條大魚的名字就叫做鯤。有一天，這條大魚變作了一隻鳥，也同樣是大得不可思議。這隻鳥的脊背有泰山那樣高大，雙翅一展，就像是掛在天空的雲彩遮住了半個天空，這隻鳥名叫鵬。
這隻大鵬鳥打算從北海飛到南海一游，它扇動起兩個巨大的翅膀，盤鏇直衝天空而形成一股狂飈，大鵬鳥直飛到九萬里的高空，那是一個連雲氣都達不到的地方。大鵬的脊背幾乎是緊靠著青天了，然後它再準備朝南海的方向飛去。
有一群小蓬雀活動在一片灌木叢中，整天聚集在蓬刺矮樹間跳來跳去、嘰嘰喳喳，倒也自得其樂十分滿足。當它們聽說了大鵬鳥上飛高空九萬里的事情後，十分驚訝與困惑，它們嚷嚷道：“簡直是發了瘋了，發了瘋了。它幹嘛要飛那么高呢？它到底想乾什麼呢？”其中一隻蓬雀以一種批評家的口氣說：“我跳躍著向上一飛，也不過幾丈高就落下來，我在灌木叢中飛來飛去，悠然自得，我這就是世界上最好的飛翔了，那隻奇怪的大鵬幹嘛要飛那么高呢？飛那高有什麼意義呢？”
看來，這些胸無大志的蓬雀不但不能理解壯志凌雲的鯤鵬，反而還譏笑它，這真是小和大的鴻溝，愚蠢和智慧的區別啊。