5月21日是二十四節氣中的小滿。小滿是二十四節氣中的第八個節氣，也是入夏後的第二個節氣。關於小滿節氣的來歷，《曆書》中有明確記載：“斗指甲為小滿，萬物長於此少得盈滿，麥至此方小滿而未全熟，故名也”。這在《月令七十二候集解》也有類似描述：“四月中（指農曆），小滿者，物至於此小得盈滿。”因此，“小滿”顧名思義就是農作物將滿未滿之時。也就是說，從小滿開始，北方大麥、冬小麥等夏收作物已經結果，籽粒漸至飽滿，但尚未完全成熟，約相當乳熟後期，所以叫做小滿。
我國古代將小滿分為三候：“一候苦菜秀；二候靡草死；三候麥秋至。”大意是說小滿節氣中，苦菜已經枝葉繁茂；喜陰的一些枝條細軟的草類在強烈的陽光下則開始枯死，而此時麥子也開始成熟。
在我國傳統的二十四節氣中，圍繞著每一個節氣都有不同的風俗，小滿也不例外。由於夏季是農作物快速生長的季節，所以，小滿時節首先圍繞著農業生產就產生了許多習俗，比如搶水、祭車神、慶祝蠶神誕辰等，就帶有濃郁的小滿節特色。
《易經》講：“天一生水，水生萬物。”水是生命之源，萬物生長是離不開水的。對於農業生產來說，水更是必需之物，因此形成“搶水”習俗。“搶水”實為一種象徵儀式，流行於浙江海寧一帶，帶有演習之意。在我國古代水車發明之後，一般都於小滿時節開啟使用。在此之前，農戶一般都以村圩為單位，由年長執事者約集各戶，確定日期，安排準備，舉行“搶水”儀式。搶水儀式一般在是日黎明即群行出動，燃起火把於水車基上吃完麥糕、麥餅、麥團後，待執事者敲鑼打鼓，其他人則踏上事先準備好的水車，數十輛一齊啟動，呼號踩踏，將河水引灌至農田。