從前，有一位國王，他有兩個兒子。他們是一對衝動的傢伙，盡幹些蠢事。有一天他們獨自劃了一條小船到海上。他們出發的時候天氣很好，但是離岸沒多久，就颳起了一陣大風暴。槳掉進了海里，小船像一個果殼一樣在浪里翻來覆去。王子們不得不抓緊船上的座椅，以防掉到海中。
這時他們碰上了一條很棒的大船——這艘船看上去像一個麵團槽，裡面坐著一位老太婆。她叫住他們，說能讓他們平安地上岸，只要他們答應將王后生的下一個兒子帶給她。
“我們不能那樣做，”王子們叫道，“他不屬於我們，所以我們沒有辦法把他給你。”
“那你們兩人就等著沉到海底吧。”老太婆說，“也許你們的母親更願意留下你們兩個，而不是她那個還沒有出生的兒子。”
她劃著名她的麵團槽船走了，風暴越來越猖獗。水淹過了王子們的船，它幾乎要沉了。王子們想到剛才老太婆說的關於他們母親的話，覺得也有點道理。當然，為了活命，他們大聲叫她回來，並承諾如果她救他們逃離危險，他們就把弟弟帶給她。話音剛落，立刻就風平浪靜了，小船帶著他們駛向岸上。他們父母張開雙臂迎接了兩位王子，他們可著急了好一陣子了。
兩個哥哥對於他們的承諾什麼都沒有說，當時沒有說，後來也沒有說。不久，王后生下了一個漂亮的男孩，她愛他勝過世界上所有的東西。他在父親的皇宮裡被撫養大，受到教育，直到最後成人。即使到了那時，他的哥哥們也沒有看到什麼事情發生，或是聽到任何關於那個在弟弟出生前見到的巫婆的事情。
終於有一天晚上，在黑暗和薄霧中起了一陣瘋狂的風暴。它咆哮著沖向了國王的王宮。在風暴中，最小的王子住的房間響起了一陣敲門的聲音。他走到門口，發現有一個老太婆身上背著一個麵團槽，她讓他必須馬上跟她走，因為他的哥哥們已經承諾把他給她，做為救了他們命的代價。
“好吧，”他說，“既然你救了我哥哥們的命，他們答應把我交給你，那么我就跟你走吧。”
他們一起走到了海邊。他在槽里坐下，和巫婆一起航行遠去，穿過大海，去她住的地方。
王子被巫婆控制住了，必須服侍她。她派他做的第一件事情就是揀羽毛。“你看見那裡有一堆羽毛了嗎?”她說，“你必須在晚上我回家之前把它們整理完畢，不然你就要去做更重的活兒。”他開始揀羽毛，當只剩下最後一根羽毛的時候，突然颳了一陣風，把所有的羽毛都吹了起來，本來已經整整齊齊的羽毛又亂成了一堆，就像是被用人腳踢亂了一樣。他不得不重頭再來一遍，但是這時離傍晚巫婆回家只剩下一個小時了，很顯然，他發現自己是不可能按時完成這個任務的。
這時他聽見有東西在輕輕地敲著窗格，接著一個細細的聲音說道：“讓我進來吧，我會幫你的。”那是一隻白色的鴿子，它坐在窗格上，用嘴輕輕地敲著。王子打開了窗子，讓鴿子飛了進來。他們馬上就開始工作了，鴿子用嘴從那一堆羽毛中把羽毛一根根銜出來。不到一個小時，羽毛就整齊地擺放在了地上。鴿子飛出窗戶，幾乎是同時，巫婆進門了。
“很好，很好，”她說，“我沒有料到你能把所有的羽毛都整理得這么好。也是，像你這樣一位王子應該有雙靈巧的手。”
到了第二天早晨，巫婆又對王子說：“今天你可以做一些輕鬆的活兒，我在門外放了一些柴火。你要把它們劈成小塊，讓我好點火。雖然這事你很快就能做完，不過你一定得在我回家以前做完。”
王子拿了一把小斧頭便立刻開始工作了。他砍啊劈啊，覺得自己已經很快了，但是到了午後的時候，他還有一大堆柴沒劈完。而且，他覺得這堆柴火不僅沒有變少，反而越變越多。他垂下手臂，擦了擦額頭上的汗水，覺得十分不安，因為他知道，如果他不在巫婆回家之前把活兒做完就糟糕了。