這句成語見於《澠水燕談錄》卷六：“太宗日閱《御覽》三卷，因事有缺，暇日追補之，嘗曰：開卷有益，朕不以為勞也。”
宋朝初年，宋太宗趙光義(公元976-997年在位，原名匡義，後改為光義氣，宋太組趙匡胤的弟弟)命令文學家李等人編輯了一部規模宏大的分類百科全書棗〈太平御覽〉，這部書原名《太平總類》，因太宗按日閱覽，遂題為《太平御覽》，簡稱《御覽》。此書始編於太平興國三年(公元977年)，成於八年(公元985年)，共一千卷，分五十五門。該書引書浩博，多至一千六百九十種，其中漢人傳記一百餘種，舊地誌二百餘種，都是現在不傳之書。
宋太宗對這部書的編輯工作非常重視，每天都有親自閱讀三卷，如果因緊急公務來不及閱讀，改日一定補上。有人說，太宗每日政務繁忙，還擠時間看這么多的書，太勞累了。太宗說：“只要開卷，就會有益處，我不覺得勞累。”
“開卷有益”這句成語，常用來指讀書就有好處，是勉勵人們勤奮好學的用語.