在《三國演義》中，曹操是一位奸雄，生活的信條是“寧教我負天下人，不教天下人負我”，是奸詐、殘忍、任性、多疑的反面人物典型。讀過“三國”的人，一提起“奸雄”，誰都知道是指曹操。“寧教我負天下人，休教天下人負我。”這句話，最能體現曹操的奸惡。
但現實生活中的曹操，卻有著對理想的追求，是一個矛盾的複雜體。原以為曹操是一代奸雄，又以為只是一介武夫，讀了他的《短歌行》等詩篇，才知道他的內心世界是極其豐富的。“對酒當歌，人生幾何!譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂，唯有杜康。”……這是否也印證了一條真理：人是一個複雜的組合體?
軼事典故
譙水擊蛟
曹操十歲那年，有一次在龍潭中游泳，突然遇到一條兇猛的鱷魚。鱷魚張牙舞爪地向曹操攻擊，但曹操毫不畏懼，沉著地與鱷魚周鏇。鱷魚無法下口，於是逃掉了。曹操回家後，沒有向家人提起鱷魚的事。後來，有個大人看見一條蛇而恐懼畏縮，曹操大笑，天真地說：“我在龍潭碰到鱷魚都不怕，你卻怕一條蛇，真是可笑!”眾人詢問，曹操以實相告，無不驚嘆少年曹操的膽略。
行刺張讓
曹操曾私入中常侍張讓的府邸試圖行刺，張讓發覺，派人追捕，曹操揮舞著手戟，從庭堂一路打將出來，張讓的衛士無法接近他，曹操且戰且退，退到垣牆邊時，縱身一跳，逾牆而出。
望梅止渴
有次曹操帶兵出征，途中找不到有水的地方，士兵們都很口渴。於是曹操叫手下傳話給士兵們說：“ 前面就有一大片梅林，結了許多梅子，又甜又酸，可以解渴。”士兵們聽後，嘴裡都流口水。他們憑藉著這個，得以到達前方有水源的地方。
割發代首
有一次，曹操率軍經過麥田，下令說：“士卒不要弄壞了麥子，有違反的處死!”軍中凡是騎馬的人都下馬，用手相互扶著麥子走，未想曹操的馬竟然竄進了麥地，招來手下的主簿來論罪，主簿用春秋的典故應對說：自古刑法是不對尊貴的人使用的。曹操說：“自己制定的法律而自己違反，如何能統帥屬下呢?然而我身為一軍之帥，是不能夠死的，請求對自己施予刑法。”於是拿起劍來割斷頭髮投擲在地上。
曹操名言佳句
·“豎子不足與謀!”
·吾死於此矣，賢弟可速去
·公急上馬!洪願步行
·天下可無洪，不可無公
·吾若再生，汝之力也
·今天下英雄，惟使君與操耳
·閹豎之官，古今宜有，但世主不當假之權寵，使至於此。
·今袁公勢盛兵強，二子已長，天下髃英，孰逾於此?”
·士死知己，懷此無忘
·寧我負天下人，不讓天下人負我
·神龜雖壽，猶有竟時。
·山不厭高，海不厭深。
·士死知己，懷此無忘。
·老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已。
·老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。
·山不厭高，水不厭深。
·天子授予官爵，人臣上表辭讓，不一定要三次。
·未聞無能之人，不鬥之士，並受祿賞，而可以立功興國者也。
·沒有才能的人，不能立功，無益於國家，不得受祿賞。
·明君不官無功之臣，不賞不戰之士;治平尚德行，有事賞功能。
·選明達法理者，使持典刑。
·夫治定之化，以禮為首;撥亂之政，以刑為先。
·讓禮一寸，得禮一尺。
·辭爵逃祿，不以利累名，不以位虧德謂之讓。
·山不厭高，水不厭深，周公吐哺，天下歸心。
·聖人之用兵，戢時而動，不得已而用之。
·白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。
·慨當以慷，憂思難忘。何以解憂，唯有杜康。
·恃武者滅，恃文者亡。
·心恬澹，無所愒(Kai)欲。
·莫不有終期，聖賢不能免，何為懷此憂?
·天地何長久，人道居之短。
·神龜雖壽，猶有竟時;騰蛇乘霧，終為土灰。
·狐死歸首丘，故鄉安可忘。