說明文是以說明為主要表達方式的一種文體，或說明事物的特徵，或闡明事理，目的是給人以知識。
一、說明文的分類：
1、說明對象與說明目的的不同： 事物說明文和事理說明文。事物說明文旨在介紹某一事物的形體特徵，如《中國石拱橋》;事理說明文旨在解釋事物本身的道理或內部規律地，如《統籌方法》等。
2、以其介紹的客觀規律及其知識體系的不同：自然科學說明文、社會科學說明文
3、根據說明語言的不同特色的不同：平實的說明文和生動的說明文兩種。生動的說明文又叫文藝性說明文(科學小品或知識小品)。
二、說明順序：
——說明文的順序，根據說明的目的和對象，可以以一種順序為主，兼用其他順序。
1、 時間順序，即按事物發展的時間先後順序寫，事物的發展變化常用這種順序。例如《從甲骨文到縮微圖書》。
2、空間順序，即按照事物在空間位置關係依次說明：從外到內、由上到下、由左到右、由四周到中央說明相對靜止的事物，諸如園林、建築物、工藝品等，多用這種順序。如《雄偉的人民大會堂》。
3、邏輯順序，即按事物的內部聯繫來解說。具體表現在：
①從現象到本質(或從本質到現象);②從原因到結果(或從結果到原因);
③從特點到用途(或從用途到特點);④從整體到部分(或從部分到整體);
⑤從概括到具體(或從具體到概括);⑥從主要到次要(或從次要到主要)等。
例如《食物從何處來》就是以邏輯順序說明事物的。又如：《向沙漠進軍》一文，講了沙漠向人類進攻的方法，人類向沙漠進軍的方法，從現象到本質說明，運用了邏輯順序。《蘇州園林》運用了整體到部分的說明順序。
三、說明文的結構方式：
(一)總分式結構：““總—分—總”式、總(概括)—分(具體)”式、“分—總”式。
(二)遞進式結構：著重分析各層意思是怎樣逐步深入展開的，是由現象到本質、個別到一般、結果到原因等等。
(三)並列式。例如，《蘇州園林》一文採用了“總——分”式結構。
四、說明方法及其作用：
——下定義、舉例子、列數字、打比方、作比較、分類別、 畫圖表、引資料 (8種)
•掌握幾種常見的說明方法，會分析在文中的作用：
•(1)下定義：即指明某一名詞概念的含義。例如：“統籌方法，是一種安排工作進程的數學方法。” ——作用：使讀者對概念有確切的了解。
•(2)舉例子：——作用：可使讀者對說明對象的特徵獲得具體認識。
•(3)列數字：——作用：可以準確地說明事物。
•(4)打比方：就是用比喻來說明事物的方法。例如：“橋洞不是普通半圓形，而是像一張弓。”
——作用：可達到形象地說明事物的作用。
•(5)作比較：即用另一個事物與說明事物相比，以說明事物特點的方法。例如：“永定河發水時，來勢很猛，以前兩岸河堤常被沖毀，但是這座橋卻從沒出過事，足見它的堅固。”
——作用：用人們熟知的與所要說明的事物作比較，從而突出被說明事物的特徵。
•(6)分類別：就是對說明事物分門別類的方法。例如：“如何獲得食物?這有兩種不同的途徑和方法：一種叫自養，……另一種叫異養。”——作用：使說明的內容眉目清楚，避免重複交叉的現象。
•(7)畫圖表：——作用：使讀者一目了然，非常直觀地理解被說明的事物。
•(8)引資料：引用有關名言佳句、資料、典故、詩詞、民彥、俗語、傳說等充當說明的內容或依據來說明、介紹事物。——作用：能使說明的內容更具體、更充實。
五、說明語言：
——準確(科學性)：特別要注意說明文中使用的術語和修飾限制性的詞語，它們往往體現了說明語言的準確性。
——生動(趣味性)：運用了描寫的表達方式，或引用了故事、傳說、謎語、詩句等。
六、說明文的中心句與支撐句
•中心句：段落里能體現中心的句子。往往位於段首或段中或段末。有時段中沒有現成的中心句，但是有中心，可以通過閱讀概括出來中心句。
•支撐句：對中心句起支撐作用的分析、解釋、舉例的句子。
中考說明文考試內容和目標要求
1 、對文章內容的整體把握，對文章主要信息的篩選概括;
2、 對說明對象及其特徵的把握;
3.對說明結構及其順序的理解與把握;
4.對說明方法及其作用的辨析與分析;
5.對重要詞、句的理解及對說明語言的品味;
6.根據選文內容聯繫生活實際或經驗進行聯想、想像;
7.對文章中所體現的科學精神和思想方法的感悟與評價
8.對文本與連結材料進行綜合理解。
——近年來北京地區中考說明文