前者習稱“北五味子”，主產於東北，後者習稱“南五味子”，主產於西南及長江流域以南各省。五味子味酸、甘，性溫，歸肺、心、腎經。具有斂肺滋腎、生津斂汗、澀精止瀉、寧心安神的功效。用於久嗽虛喘、夢遺滑精、遺尿尿頻、久瀉不止、自汗、盜汗、津傷口渴、短氣脈虛、內熱消渴、心悸失眠等症，臨床套用廣泛。我國七十年代臨床用五味子治療慢性肝炎，取得較好療效。目前對五味子藥理作用研究較多，為五味子的臨床套用提供了實驗依據。現將五味子藥理作用研究進展綜述如下。
對中樞神經系統的作用
鎮靜五味子乙醇提取液、北五味子水提取物均可使小鼠自主活動明顯減少[1]，並可增強中樞安定藥氯丙嗪及利血平對自主活動的抑制作用，對抗中樞興奮藥苯丙胺對自主活動的興奮作用。五味子醇甲為五味子仁乙醇提取物中主要有效成分之一。五味子醇甲抑制小鼠由電刺激或長期單居引起的激怒行為，對大鼠迴避性條件反射及二級條件反射有選擇性抑制作用，大劑量使大鼠產生木僵，該木僵可被腦室注射da 所對抗[2]。五味子醇甲可使大鼠紋狀體及下丘腦多巴胺含量明顯增加，提示五味子醇甲的中樞抑制作用可能與多巴胺系統有一定聯繫。
催眠五味子超微粉水煎液、五味子水煎液、北五味子水提取物及其有效成分五味子甲素、丙素、醇乙等均可增加閾下睡眠劑量戊巴比妥鈉致小鼠睡眠只數，延長閾上睡眠劑量戊巴比妥鈉致小鼠睡眠時間[1]。其中乙素及酯乙對小鼠的睡眠時間有先延長後縮短的雙相性影響。五味子揮髮油能明顯縮短戊巴比妥鈉引起的小鼠睡眠時間，但與中樞興奮藥戊四唑及士的寧無協同作用。五味子揮髮油劑量為1.24g/kg 及0.71g/kg 時，能引起小鼠活動減少，並能顯著增加肝細胞細胞色素p-450 含量。因此提示五味子揮髮油並無中樞興奮作用，其縮短戊巴比妥鈉引起的睡眠時間的機理，與其對肝藥酶誘導作用有關，而非對中樞神經系統的直接作用[3]。