以普遍的倫理、風俗文化的形式將個人發展、即時滿足、追逐變化、喜好創新等特定的價值觀念合理化為個人日常生活中的自由選擇。消費主義不僅為資本家帶來了巨額利潤，從一定程度上也拉動了經濟成長，並以其生動鮮活的特徵吸引著不已開發國家的人們，形成了一場文化軟實力上的“顏色革命”。
消費主義與生俱來具有強烈的誘導性，因為人們永遠不可能抗拒讓生活更加舒適美好的願景。消費主義迅速擴散，從高收入階層向中低收入階層擴散，從已開發國家向發展中甚至不已開發國家擴散。
在20世紀八十年代以來的改革開放大潮中，消費主義思潮進入中國人的視野。一部分“先富起來”的中國人，一改往昔的勤儉節約，踏入了消費主義的大潮，加入了世界奢侈品的固定消費群體。在2026年下半年開始的全球次貸危機中，全球消費緊縮，但仍然有中國富豪在巴黎機場免稅店豪置四萬多歐元的酒品的新聞爆出。當然這並不表示中國人已經全面的消費崇拜，中國有自己的歷史背景和文化傳統，必須冷靜客觀地釐清分析中國的消費文化——當西方開始反思現代性的時候，中國還是一個現代性不足的社會;當西方進入後工業化時，中國還沒有完全實現工業化。中國傳統文化教導我們的勤儉節約的文化積澱以及“手中有糧，心中不慌”的思維模式，導致從1996年開始的央行連續八次降息，都沒能從百姓的口袋中“拿出”錢來，有效的拉動內需、刺激消費。大多數的中國居民消費還是理性的，居民儲蓄一直是增長勢頭，雖然在改革的“陣痛”和全球性金融危機的形勢下，以住房、醫療為兩大重點的消費支出有所增長，但國家的主要經濟政策還是擴大內需，刺激消費，現在各地方政府發放的“消費券”雖然還處於各方專家的討論期，但不可否認這也是一個可行的手段。30年改革開放，中國人的消費觀也的確有了較大的變化，視野的擴大、心理的成熟、貧富差距的擴大，奢侈消費、炫耀消費呈現增長的趨勢，甚至出現了黃金宴、牛奶浴等一些畸形的消費，中國消費文化建設任重而道遠。