現在我們看到的這對圓形擎天柱，上面刻有蟠龍紋飾，這就是華表。華表在古代通常用作陵墓、宮殿、宗廟的標誌。其實原先的華表與我們現在見到的不一樣，它是一根木柱，後來演變為在靠近木柱頂部安上短的橫木或木板，把它豎立在交通要道或是朝堂上，讓人書寫諫言，或是起到表識作用。這種表柱也叫櫃表，因為遠看好像一朵花，而古時候花與華是相通的，所以又叫華表。墓前立華表始於戰國時的燕昭王，到西漢時已很盛行，但當時也都是木製的。用石柱作華表，直到東漢才盛行，東漢時的石柱周圍有瓜棱形直紋，柱上還題刻著“某官職某某神道”的字樣。到南朝梁代，石柱上端出現了蓮花紋因蓋及蹲坐的小辟邪。唐乾陵的石柱、柱身、柱礎、柱頂出現了卷草紋雕飾。宋陵石柱通體都刻有龍紋。由於受宗教的影響，柱頂端也逐漸演變成承露盤和立在上面的望天犼。華表上的犼頭朝外，表示望君歸；華表上的犼頭朝里，表示望君出。由於犼性好望，所以凡有石犼蹲立的華表又稱“望柱”。不知大家發現沒有，從明孝陵神道到這對華表為止改變了走向，呈南北向，而不像其他皇陵呈直線排列。據說這是為了繞開孫權陵墓，遵守朱元津不遷孫陵，讓他為朱元津看守大門的諾言，所以使神道呈彎月形，環抱著梅花山。每到初春時分，漫山遍野的梅花吐艷，宛如一片“香雪海”。
過了華表，這由南往北排列著的是8個石人，其中4個文臣，4個武將，人們也把它們叫做石翁仲，因此這段路又叫翁仲路。傳說翁件原是秦始皇時的一名大力士，名叫阮翁仲，此人身高一丈三尺，勇猛元比，曾駐守臨洮（今甘肅岷縣），鎮服匈奴有功。死後，秦始皇為了紀念他，便鑄了阮翁仲銅像，立在鹹陽官司馬門外。匈奴人來鹹陽，遠遠看見這尊銅像，都畏懼不敢靠近。從此以後，人們就把銅像、石像通稱為“翁仲”了。這些翁仲全部用整塊石料雕鑿而成，文臣身穿朝服，端莊肅穆；武將披甲戴盔，威武雄壯。這些石人像和前面的石獸同為明代石雕藝術的珍品。
【明孝陵主體建築：金水橋—文武坊門—碑殿—孝陵殿—方城—明樓—寶頂】
走完3里神道，明孝陵的引導建築便參觀完畢了。接著請大家跟我往北前行，去參觀明孝陵的主體建築。
首先我們來到了金水橋前，金水橋為三孔石橋，橋面設有欄桿。從金水橋直到方城、寶頂，方向為正南北，建築按中軸線對稱配置。
從金水橋向北200米，順坡而上，這就是明孝陵主體建築的正門，名叫文武坊門。門上嵌有青石碑一方，寬1.99米，高1.07米，陰刻餾金“明孝陵”3個大宇，為曾國藩所題，邊飾雲龍花紋。現在的大門等建築是清同治四年（1865年）重建的。門外東側牆下，立有一塊“特別告示碑”，高1.05米，寬0.63米，用日、德、意、英、法、俄六國文字鐫刻，內容是保護明孝陵的告示。這塊碑是清宣統元年（1909年）兩江洋務總局道台和江寧知府會銜豎立的。
進人文武坊正門，是一座清代同治八年（1869年）所建的碑殿。碑殿正中豎立著高大的石碑5塊，中間一塊最為醒目，上書“治隆唐宋”四個大字，這是清聖祖玄燁於康熙三十八年（1699年）第三次南巡拜謁明孝陵時題寫的。意思是讚揚明太祖的功績勝過了唐宗家祖。這塊碑高3.85米，寬1.42米，碑下有座。碑的兩側，還有兩塊立碑，分別刻有乾隆巡謁明孝陵時的兩首題詩。
由碑殿向北55米，是享殿。從正門到享殿，地上用巨石鋪成一條寬1．6米的御道。享殿原名孝陵殿，是明孝陵的主要建築，於洪武十六年（1383年）建成。我們現在看到的是清同治十二年重建的享殿，殿為3間，檐高3.11米，長11米，進深7米，規模比原來的孝陵殿小得多。殿內掛著的是朱元津與馬皇后畫像的複製品。殿的前後各有踏垛三道，這中央踏垛居中部分稱“陛”，上陛為“二龍戲珠”，中陛為“日照山河”，下陛為“天馬行空”，均為浮雕圖案。
穿過內紅門，走過大石橋，一座全部用大條石築成的大型建築便呈現在我們面前，這就是方城。它前高16.25米，後高民13米，東西長75.26米，南北寬31米，東西兩側有八字牆。方城正中是一個高大的拱門，拱門內是一條深長的隧道，由54級石階組成，出隧道分左右二石階，向南登上方城，便是明樓所在。
明樓俗稱“馬娘娘梳妝檯”，東西長39.15米，南北寬18.40米。南面開拱門3個，東、西、北三面各開拱門一個，樓內地面用方磚鋪地。明樓原來是有頂的，現僅存四壁。方城和明樓是明代的創新，明以前的帝王陵墓都沒有這樣的建築。在寶頂前面建造一座高大的方城和明樓，其中又夾以深送的隧道，更增加了莊嚴肅穆的氣氛，顯示出帝王的無比威嚴。
方城之後就是寶頂，也叫寶城，只見正面的石壁上橫刻著“此山明太祖之墓”7個楷書大字。據說，它刻於民國初年，用以回答遊人的提問。寶城是一座近似圓形的小丘，直徑約325米到400米，四周圍有磚牆，牆以條石作基礎，依山就勢而築，高約7米，牆頂厚度2.I米。寶頂之上，樹木參天，明太祖和馬皇后的地宮就在這寶頂之下。據說，這地宮完全按南京明故宮前朝後寢形式建造。根據專家考證，據陵墓地面建築的規模估計，這座地下宮殿必定大於北京昌平十三陵中已發掘的第十個陵墓“定陵”。但由於種種原因，至今未曾得到發掘，一旦發掘，必將又是一大奇觀。