2.尋找特色產業發展突破口
(1)立足產業先行優勢，通過優勢延伸強化特色，從全國的經濟形勢看，基礎工業與加工工業失衡，能源材料生產嚴重滯後，西部地區開發應沿著重化工方向推進，更多地向能源材料及其製品業傾斜。應該說，西部眾多能源、原材料產品稍加綜合就可發展成為特新材料產品，不少特新材料再略加工就可成為高附加值的元器件製成品和最終消費品，這種產業綜合和優勢延伸幾乎是無止境的，大有文章可做，這既與全國產業結構調整戰略相銜接，也有利於進一步發揮西部資源優勢和已有重化工資產存量的作用。
(2)從西部產業的區位優勢看，西部45個產業中具有區位優勢的產業有23個，優勢最明顯的產業有7個，其中屬於重化工的黑色金屬資源採選、有色金屬資源採選、採鹽、木材採運、有色金屬冶煉與壓延5個，占70%，總體上看，西部重化工產業的區位優勢大於其它產業。
(3)從市場需求看，能源原材料產品國內市場廣闊，供不應求的趨勢長期存在，在全國每年花500-600億元大量進口工業原材料情況下，西部重點發展能源重化工業，也是西部地區積累資金的重要來源之一。
(4)選擇知識含量合理的產業，一方面可以增加經濟效益，另一方面又不會產生就業壓力。甚至會增加就業，產生良好的社會效益。例如，棉花種植業，運用高新生物技術，生產出帶顏色的棉花，使該產品知識含量提高了，同時因種植複雜程度提高，擴大了就業。
(5)立足潛在資源優勢，通過優勢挖掘培植特色，隨著市場需求的變化和產業升級，不少被原有優勢掩蓋的潛在優勢不斷突現出來，成為新型特色經濟的現實基礎。
綜上述原則，西部有望利用既有的相對優勢，就下述系列產業群培植競爭優勢，搶占市場制高點，在國內外大市場爭得一席之地：
(1)農畜產品特別是西部特有農畜瓜果山貨土特產和中藥材的加工與深加工工業。
(2)依託煤炭、石油、天然氣、水能多種能源俱備，形成強大的能源工業和石油化工、天然氣化工、精細化工等。
(3)依託礦藏資源和豐裕能源，在一系列有色金屬(鋁、銅、鉛、鋅、釩、鍶、鋰、鎂、鈉輕金屬)、稀土金屬材料工業，新型合金與功能材料工業，超微細碳化矽、氮化硼、氮化矽等金屬材料工業上，構建競爭優勢。
(4)磷肥、鉀肥、磷酸鹽類和鉀鹽工業。
(5)依託西安、蘭州、成都、重慶等特大城市的科技人才資源，在電子信息、光機電一體化、生物工程與新型醫藥工業的某些領域上搶占制高點。
(6)西部具有特殊魅力的旅遊業。
(7)為高技術下局部戰爭服務的國際裝備工業。
3.開發時序：由點到軸到網
區域開發首先要由“點”開始，即在某一特定範圍的區域開發之初，必須建立若干區位、自然和社會條件相對優越的“點”作為區域開發的依託和基地，這類“點”就形成了城鎮。“點”與“點”之間必然發生人流、物流等經濟社會聯繫，聯繫的途徑就是交通線，這些交通線就成為區域開發的“軸線”隨著區域開發的逐步深入，現有的“點”“軸”均得以擴大和發展，並沿“軸”產生新的“點”。新老“點”之間又形成新的軸線，從而整個區域形成了縱橫交織的點軸網路，並有效推動整個區域開發不斷深入與發展。