瘦肉精是一類藥物，而不是一種特定的物質，是指能夠促進瘦肉生長的飼料添加劑。任何能夠促進瘦肉生長、抑制肥肉生長的物質都可以叫做“瘦肉精”。目前，能夠實現這種功能的物質是一類叫做β-興奮劑（β-agonist）的藥物，比如在中國造成中毒的克倫特羅（clenbuterol）和美國允許使用的雷托巴胺（ractopamine）。瘦肉精在上海曾經引發了幾百人的中毒事件。而在台灣，由於從美國進口的豬肉里含有健康的肉
瘦肉精，幾乎挑起一場政治爭端。奇怪的是，在美國、加拿大、紐西蘭等國，瘦肉精這類物質的使用卻是合法的。在中國，通常所說的“瘦肉精”則是指克倫特羅。它曾經作為藥物用於治療支氣管哮喘，後由於其副作用太大而遭禁用。其它這樣類似藥物還有沙丁胺醇（salbutamol）和特布他林(terbutaline)等，同樣能起到“瘦肉”作用、卻對人體健康危害過大，因而造成安全隱患。它們也因而在全球遭到禁用
檢測方法
相色譜-質譜法（gc-ms）gc-ms法優點是把色譜高效快速的分離效果和質譜高靈敏度的定性分析有機合起來，能在多種殘留物同時存在的情況下對某種特定的殘留物進行定性、定量分析，而且具更高的檢測極限。fentec.a等用gc-ms法檢測牛毛中clb的殘留，最低檢測限為5ng/g[6]；pteerbatioens套用氣相色譜－串聯質譜法(gc-ms-ms)對牛、羊、豬組織中的clb含量進行檢測，最低檢測限為2ng/g[7]；劉琪等用gc-ms法（ei離子源）檢測豬尿中的clb，檢測限為0.5ng/ml；vanrhijin等用三甲基矽基或2-二甲基矽基嗎啉衍生物檢測尿提取物中的clb，衍生物用電脈衝方式或化學離子化方式掃描，會產生更高的靈敏度。另外，gc-ms法與hplc法相比，檢測靈敏度更高，假陽性率更低。因此，我國將gc-ms法定為檢測clb的確證性方法（ny/t468~XX）。高效液相色譜法（hplc）hplc適合測定熱不穩定和強極性的β-激動劑及其代謝產物，而且，hplc可以與柱前提取、純化及柱後螢光衍生化反應和質譜(ms)等系統聯用，容易實現分析過程的自動化。
黃士新等(1995)套用紫外檢測器，在λ=243nm，色譜柱：shimpackclc-ods150×6.0mn，流速：1ml/min，柱溫：室溫30℃的條件下檢測豬肝臟和豬肉中的clb殘留，最低檢測限可達2ng/g[4]。國外有人套用hplc(二極體陣列檢測器)測定動物性食品中clb殘留，測得最低檢測限為1.26ng/g，回收率達98.9%[5]。目前，我國已將hplc法作為檢測clb殘留的半確證性方法，最低檢測限範圍為1～15ng/g，其優點是專屬性好、選擇性強、檢測精確度較高，而且假陽性率低；缺點是樣品處理時間長，檢測過程煩瑣、難於操作，需貴重儀器，在實際套用中受到一定的限制。酶聯免疫吸附法（elisa）利用免疫學抗原抗體特異性結合和酶的高效催化作用，通過化學方法將植物辣根過氧化物酶（hrp）與克倫特羅（cl）結合，形成酶偶聯克倫特羅。將固相載體上已包被的抗體（羊抗兔igg抗體）與特異性的抗克倫特羅抗體結合，然後加入待測克倫特羅和酶偶聯克倫特羅，它們競爭性與克倫特羅抗體結合，洗滌後加底物，根據有色物的變化計量待測克倫特羅量。若待測克倫特羅多，則被結合的酶偶聯克倫特羅少，有色物量就少。用目測法或比色法測定樣品中的克倫特羅含量，比色的最佳波長為450nm，參比波長應大於600nm。液相色譜—質譜/質譜法（hplc-ms/ms）參見sn/t1924—XX進出口動物源食品中克倫特羅、萊克多巴胺、沙丁胺醇、特布他林殘留量的檢測方法。本標準適用於動物源性食品肌肉和內臟中克倫特羅、萊克多巴胺、沙丁胺醇、特布他林殘留量的檢測。試樣中的藥物殘留採用ph5.2的乙酸銨緩衝液提取，同時加入β-鹽酸葡萄糖醛甙酶-芳基硫酯酶進行酶解後，提取液經c18和scx雙spe柱淨化，液相色譜—質譜進行測定，內標法定量。