焦作，夏時稱“覃懷”，後稱“懷州”，元稱“懷孟路”，明清為“懷慶府”。這裡的氣候環境被專家總結為“春不過旱、夏不過熱、秋不過澇、冬不過冷”，特別適合山藥的生長。由於此地北依太行山，南臨黃河，被山河懷抱，得名為“懷”，又稱“三百里懷川”。此處土壤的形成以黃河沖積為主，並吸納了太行山岩溶地貌經雨水沖刷滲透而來的成分，形成了疏鬆肥沃、與眾不同的黃土地，特別適合山藥、地黃、牛膝等根莖類中藥材的生長。獨一無二的天時、地利，是懷山藥能夠冠絕天下的基本條件。
為全面及時了解全市山藥生產和市場情況，為黨和政府制定農業發展政策，加強對山藥生產發展的監測和預警工作，促進懷藥生產，拉長懷藥產業鏈條，增加農民收入，促進農村經濟發展提供科學依據，根據上級領導指示和要求，近期我們深入到田間地頭、農戶家中以及相關企業開展了對全市山藥生產情況的快速調查工作，現將調查情況報告如下：
一、山藥種植歷史沿革
我國最早的藥物學經典《神農本草經》，把“覃懷地”（懷川）所產的山藥（《神農本草經》稱為薯蕷、山芋；《名醫別錄》稱為土薯、山薯; 《山海經》又稱為薯、署預。）、地黃、牛膝、菊花都列為上品。之後歷代醫藥名家由表入里、去粗存精中進一步發現了四大懷藥的優秀原始本性。焦作地區種植懷山藥已有近30的歷史，因焦作古屬懷慶府管轄，所以史稱“四大懷藥”。據專家考證，四大懷藥是由焦作北部太行山中的野生種馴化而來，在沁陽神農山的老君窪、正北溝、大月溝一帶，至今仍遍布著野生山藥、地黃、菊花、牛膝，仍保留著山藥溝、地黃坡、牛膝川、菊花嶺等自然地名。
“夏商周時已開始在沿山一帶和丹河沿岸村莊由野生變為家種，距今有三四千年的種植歷史”（馬汴梁主編，人民軍醫出版社出版的《四大懷藥養生與臨證妙用》）；公元前734年諸侯衛桓公以懷山藥為貢品進獻周王室；公元前6，魯宣公又以懷地黃向周王室進貢；後又將懷牛膝、懷菊花列入貢品。古懷慶府的人民，用其勤勞和智慧把四大懷藥培育成獨有的外觀和質地，再加以精式炮製一脈相傳，把四大懷藥的歷史演繹了近30，直至清朝末年，四大懷藥一直作為貢品鑑獻歷代王朝，被譽為“國藥之寶”。
二、山藥的種類以及食用、醫用價值
千百年來四大懷藥以其獨特的藥效和滋補作用蜚（非）聲海內外，歷代中藥典籍都給予了高度評價。《本草綱目》記載：“今人惟以懷慶地黃為上。”《神農本草經》也載有：“山藥以河南懷慶者良。”宋《圖經本草》載：“牛膝生河內山谷……今江淮、閩（min）粵(yue)、關中亦有之，然不及懷州者真。”宋代醫學家蘇頌曰：“菊花處處有之，以覃（tan）地為佳。”在《傷寒論》、《金匱（kui）要略》的方劑中，懷地黃一藥共見14處。日寇侵華期間，曾把武陟的土壤運回日本研究，化驗後重新配製土壤試種懷藥，結果以失敗告終。上世紀20年代，溫縣許召蘭等人先後從山西太谷引進高產山藥回本地種植，時間一久，太谷山藥反而失去了原來的品性，增加了藥性，成為懷山藥的當家品種。上世紀70年代，國家為緩解懷藥產銷矛盾，曾經向18個省區引種懷地黃、懷山藥，結果引種後品種退化，藥性大減，不得不反覆來焦作引種。懷藥一旦離開了懷川這片沃土，藥性便大打折扣。