1914年，在美國舊金山舉辦的“萬國商品博覽會”上，四大懷藥作為國藥展出，備受各國醫藥學家的讚譽和稱道。1962年，國家從《本草綱目》中記載的1892種中藥材中優選出44種作為“國寶之藥”，四大懷藥具列其中。在國家公布的地道藥材名錄中，四大懷藥名列河南地道藥材之首。12月，在由中國食品烹飪協會主辦的北京奧運推薦食譜菜品展上，焦作的四大懷藥入選奧運會食譜。，焦作四大懷藥種植基地（含溫縣、武陟縣四大懷藥基地）被評為河南十大中藥材種植基地.
懷山藥，常被醫藥家列為四大懷藥之首，國際上把懷山藥和懷地黃稱為“懷參”，常和東北產的人參並稱。作為中藥最重要的補益材料之一，懷山藥與其他常用的補藥，如人參、黨參、黃芪等相比，最大的區別，也是它的最大優點，是無任何副作用。因此被歷來醫家評價為“溫補”“性平”，是“藥食同源”的典範，即可以當成正常食物充飢使用，用者沒有避忌，適宜於任何人群、任何體質，包括老人、兒童、孕婦和其他特殊人群。
（一）懷山藥與淮山藥
懷山藥特指古懷慶府（焦作市境內）所產的山藥。山藥又名薯蕷，原產於中國北方，主產區河南，目前在河南、河北、山東、山西和南方的廣西、福建、廣東、台灣都有廣泛種植，日本和韓國也有種植。但以古懷慶府（今河南省焦作市境內）所產山藥最為地道，被稱為懷山藥或懷山。過去受交通和信息傳遞限制，以訛傳訛，廣東、福建等南方地區誤以為“懷”是淮河之“淮”，稱之為“淮山”。懷山藥與淮山藥的區別：淮山藥指的應是今江蘇安徽等地所產山藥，而懷山藥則指今河南焦作區域所產山藥，而焦作尤以溫縣所產最好。無論從藥用還是營養價值上，淮山藥都是無法與懷山藥相比的。
中華人民共和國國家質量監督檢驗檢疫總局與中國國家標準化管理委員會於5月25日正式頒布《地理標誌產品懷山藥(gb\t-)/中華人民共和國國家標準》，規定為北緯34.48至—35.30、東經112.02-113.38至之間的地理範圍，即河南省焦作市的行政轄區之內，所產的山藥，可以使用“懷山藥”的國家地理標誌產品名稱。從此，懷山藥正式成為國家保護的原產地產品。
（二）鐵棍山藥
鐵棍山藥是懷山藥的一種，是在原有懷山藥品種“雞骨山藥”的基礎上加以改良，精心培育而成，因其身可見特有的暗紅色“銹斑”，故名“鐵棍山藥”。鐵棍山藥粗細均勻、細且長，毛須略稀，根莖呈圓柱形，長60—80厘米，最長可達100厘米以上，表皮顏色微深且有暗紅色“銹斑”，粉性足，質膩，折斷後橫斷面呈白色或略顯牙黃色，體質十分堅重，入水久煮不散，身細而堅，水分少，含有大量的胺基酸，汁液較濃，味道鮮美，入口覺得“面而甜”，並伴淡淡的麻味。
鐵棍山藥在蛋白質、胺基酸以及多種微量元素含量高於一般懷山藥，尤其是富含果膠、皂苷、甘露多糖、植酸、多巴胺、糖蛋白等。近年來，西方科學家和我國清華大學生命科學院的專家研究發現，鐵棍山藥中含有豐富的dhea。（dhea是形成人體內多種激素的基礎物質，參與腎上腺分泌多種激素，被稱為“激素之母”，同時具有抗衰老、抵禦疾病、加速受損傷組織的修復作用，是人體生命活動中非常重要的一種活性物質。）