元明清時期，尤其是清康熙、乾隆盛世，淮揚菜進入了第二高潮。
元朝將揚州列為皇宮食品供應基地。元至正十六年，揚州鷹房打捕魯花赤總管府，就負責湖泊山場漁獵，以供內房內膳。
朱元璋對淮揚菜情有獨鍾，飲命揚廚專司內膳;從揚州起家的燕王朱棣奪權登基以後，遷鼎北京，隨宮北上的揚籍廚師多有其人，這是淮揚菜系進京紮根的正式記錄;正德皇帝南巡揚州，游龍戲鳳，當然也不忘淮揚佳肴。
據《食在宮廷》介紹，清帝喜吃的菜有100多款，其中淮揚風味菜如紅燒獅子頭、清炒蝦仁等達60多款，典型的例證，就是《紅樓夢》作者曹雪芹的祖父曹寅在揚州任巡鹽御史，每年都要貢獻南味給康熙帝，所謂“水落魚蝦常滿市，湖多蓮芡不論錢”，常年進貢不懈的是筍，因為，清康熙皇帝喜吃春筍，每次南下必食，曹寅多次進貢揚州燕來筍以博皇上“朕心大慰”。
許多標誌性事件的宴會都是淮揚菜唱主角：1949年中華人民共和國開國大典首次盛宴、1999年中華人民共和國50周年大慶宴會、XX年江總書記宴請美國總統喬治·布希等，都是以淮揚菜為主。
後人每評淮揚菜，常用個“貴”字。這應當與兩淮鹽商與河務官員豪甲天下的飲食消費有關，這也是淮揚菜得以壯大的一大保障。徐謙芳《揚州風土記略》說：“揚州土著，多以鹽務為生，習於浮華，精於肴饌，故揚州筵席各地馳名，而點心製法極精，湯包油糕尤擅名一時。”由鹽商和鹽官的飲食規範所形成的場面浩大、環境典雅、菜餚奇特、選料精嚴、食器精美的風格，基本便是淮揚菜主要特色的翻版。
XX年中國烹飪協會授予揚州“淮揚菜之鄉”的稱號，揚州成為中國第一家以菜系之鄉命名的城市。僅揚州就有中國烹飪大師近20人，高級烹飪技師、技師百餘人，高級廚師數千人，7所專業烹飪院校已成為包括北京在內的全國烹飪人才培育和研究的基地之一，每年向全國乃至世界輸送大批的烹飪人才。
過去揚州曾廣為流傳的一首民謠：“早上起來日已高，只覺心裡鬧潮潮，茶館裡頭走一遭。拌乾絲，風味高;蟹殼黃，千層糕;翡翠燒賣，三丁包;清湯麵，脆火燒，龍井茶葉香氣飄。吃過早飯想中飯，獅子頭菜心燒，煨白蹄醬油澆，醋熘桂魚炒蝦腰，紹興酒，陳花雕，一斤下肚樂陶陶。吃過中飯想下午，澆切董糖雲片糕，再來一包香櫞條。吃過下午想晚飯，金華火腿鎮江餚，鹹水蝦子撒花椒，什錦醬菜麻油澆，香稻米粥兒粘膠膠。吃過晚飯想夜宵，一碗蓮子羹，清新又補腦，一覺睡到大清早。”以反映揚州人對吃的迷戀和講究。
②修腳刀
揚州修腳刀是與揚州的沐浴文化結合在一起的。揚州修腳刀的招牌像一張名片，無論出現在全國哪個城市的浴都門口，都清楚地表明了它的含金量。
揚州修腳刀有五種：口窄輕便的平刀(修刀、輕刀)，厚而堅的錛刀(槍刀)，嵌趾刀(條刀)，刀薄柄扁的鏟刀(片刀)和刮刀。全套刀又分為大、小兩套，大套12把，小套6把。刀型不同，用途各異，修腳師操刀上陣，或撕胼胝，或挖雞眼，或修嵌甲殘甲。
由技而醫，由技而藝，代代相傳，極具功力。揚州的修腳刀加上修腳師的精湛技藝，真的是各種腳病的剋星，是趾甲的保護神。