2、行政權與人民民眾的密切關係決定必須依法行政。由於行政權力是國家政權的重要組成部分，是管理國家各項行政事務的公共權力。因此，行政權力的行使具有自己的特徵。一是行政權力是由法律設定和權力機關的授權。為了保證國家各方面的有效管理和社會的協調發展與穩定，促進國民經濟的迅速發展，國家不得不授予行政機關很大的權力，如行政立法權、管理權、處罰權和強制權等，而這些權力不受法律的約束，就有可能走向專橫、濫用，甚至腐敗。同時，我國的行政機關是國家權力機關的執行機關，也是法律的執行機關，因此，必須執行國家法律的規定和權力機關的意志，行政權的運用必須對權力機關負責，對人民負責，行政權力的行使必須在國家法律規定範圍內行使，不能越權。二是行政權力屬於國家公共權力，具有強制性和單方面性。行政機關在行使行政權力時，只能依照國家法律、法規的規定，依法作出各種行政行為，這些行政行為都是行政機關單方面的意志表示，不需要與管理相對人協商。行政決定一旦作出，行政管理相對人就具有服從的義務，其他國家機關就具有協助的職責，而且是以國家強制力作保證的。如果行政管理相對人不履行法定義務或行政決定，行政機關有權採取強制措施或強制執行，強迫其履行。三是現代行政權力急劇膨脹，無處不有，無處不在。由於現代科學技術的發展和政府管理任務的繁重，現代行政權力急劇膨脹，介入各個領域、各條戰線，已經越來越多地介入國家刑事、民事問題。如有的國家出現了“行政刑罰”現象。在我國，象輕微違法犯罪行為，不構成刑事處罰的，由政府部門的勞動教養委員會批准勞動教養。行政司法、行政調解、行政仲裁、行政契約等都在急劇增加。如果不對行政權力的行使加以規範和制約，那么，行政權力必然要走向專橫、獨裁、濫用和腐敗，甚至影響到國家的前途和命運。四是行政機關在行使行政權力時，享有很大的自由裁量權。國家為了保證行政管理的效率性，賦予行政機關在行使行政權力時，享有很大的和較寬幅度的自由裁量權。自由裁量權是屬於行政權的一部分，是提高行政效率的重要措施，但行政機關及其工作人員在行使自由裁量權時，存在著某種擴張性和隨意性。這就要求行政機關在行使行政權力時，不僅要依照國家法律、法規的規定，依法行政，而且還要根據依法行政原則拓展到自由裁量領域，即依據法律精神和立法目的行政。行政機關作出行政行為的內容要客觀、適度，要符合立法目的，作出的處理決定要合情合理，不能畸輕畸重。由於上述行政權力的這些特點所決定，各級行政機關在行使國家行政權力時，只能依法行使，不能違法和越權。否則，就會侵犯行政管理相對人的合法權益，甚至造成損害。
三、在社會主義市場經濟體制下，依法治國必須堅持依法行政
市場經濟是一種自由、競爭的商品經濟，也是一種法制經濟。在價值規律的作用下，通過價格槓桿和競爭機制的功能，在提高經濟效益、改善產品質量、增強企業效益、最佳化資源配置、奠定微觀經濟基礎等方面起著積極的作用，實現優勝劣汰，促進生產和需求的及時協調與發展。在客觀上要求我們不能直接地、過多地干預它。但是我國在計畫經濟體制下形成的政府職能不適應市場經濟發展的需要。在傳統的高度集中的計畫經濟體制下，政府作為經濟活動的組織者、指揮者，掌握著對經濟要素的控制權、物資分配權、資金調撥權、人事任免權等。這些權力是與經濟活動的組織者、指揮者的身份相適應的，如果沒有這些權力，就無法對經濟活動進行組織。因此，企業辦成了政府的附屬物，沒有任何經營自主權。在這種經濟體制下形成的行政管理體制和管理方式，主要是通過指令性計畫、行政命令和強制措施等手段，對國家的經濟、文化、教育、科技、行政事務進行集權式的管理。行政命令就是這種體制運行的準則和依據。不需要法律的調整和規範，那時也沒有法律。主要是靠行政命令，實行“人治”。現在，我國建立和發展社會主義市場經濟體制，有些政府職能和幹部的思想已不適應市場經濟發展的要求。