我國信託業的開端與日本有相似之處，上世紀80年代我國的信託公司過多過濫卻極少真正意義上的信託業務，成為孕育風險的溫床，最主要的原因也在於制度需求的不足。信託的制度需求得以發生，有兩個基本條件：一是社會財產的分散所有，而且社會財富積累程度較高；二是財產所有人對自己財產的保值、增值需求非常強烈。在80年代我國仍不具備這兩個條件，即使到了2002年底，中國人民銀行統計數據表明，居民儲蓄存款已達8.7萬億元，但其分流方向主要集中在住房、消費、國債、股市等方面 ，基本沒有對信託產生需求。在制度需求發育不足的情況下，一方面信託公司主業不明，作為替代的其他金融業務卻很快生長起來。信託公司從事的所謂信託存貸款、信託投資與銀行業務無本質差別；信託公司所從事的代理證券發行業務與券商主營業務相衝突；信託公司從事的融資租賃業務與租賃業的業務相重合，信託公司所從事的業務中基本沒有真正體現信託本質的業務5。另一方面信託公司的投資傾向和方式體現了地方政府，企業主管部門或企業利益和意志，許多地方政府辦的信託公司變成了地方政府的附屬物，便利了地方政府自籌的基本建設和固定資產項目，強化了地方政府對固定資產投資和貸款的行政干預，利潤和經營績效被置於次要地位。這些以前通過出賣政府聲譽作抵押來獲取國內外客戶信任的機制一旦被打破，政府不在充當最後的貸款人時，信託業的信任危機就在所難免。
三、信託業演進方向的比較
不同的制度基點導致各國信託業步入了不同的制度變遷路徑。其中英國的變遷路徑比較保守，美國的變遷路徑比較開放，日本的變遷路徑則經歷了劇烈的震盪。在各自路徑依賴的背景下各國信託業逐漸確定了不同的模式作為發展方向。
英國信託業自建立之初就走向了以個人信託為主的模式，主要包括民事信託和公益信託。民事信託以承辦遺囑信託為主；公益信託指人們將捐贈或募集的款項交給受託人，指定受託人用受託資金或財物興辦學校、醫院等公益事業。從個人信託的標的上來說又以土地信託居多。這種特點是與英國的歷史傳統和風俗習慣分不開的。英國人一般比較紳士和保守，不願意把財產進行較高風險的證券信託和金錢信託；英國的證券市場和資本市場也不如日美活躍，沒有形成證券信託和金錢信託的氛圍；另外，英國曾經是一個老牌的資本主義國家，擁有很多的殖民地，財產多以不動產表示。
在美國，南北戰爭結束後興起建設的熱潮，築鐵路、開礦山的公司紛紛成立，所需的巨額資金大部分通過發行股票和公司債券來籌集。同時隨著產業資本的發展，社會上湧現出大批富人，股票和公司債券發行量也日漸增多，客觀上需要有更多的代理經營機構。於是有價證券逐漸取代了原來以土地為主的信託對象，美國信託業漸漸確立了以證券信託為主的模式。美國證券信託的繁榮緣於美國的經濟環境和風俗習慣：美國較盛行股權制，財產中轉化為證券的比例很大，美國發達的資本市場和成熟完善的法制也為美國的證券信託提供了依據和空間。在美國幾乎各種信託機構都辦理證券信託業務，既為證券發行人服務也為證券購買人或持有人服務，特別是通過表決權信託代理股東執行股東的職能，並在董事會中占有董事的地位，從而參與控制企業。