內容提要:進入21世紀，中國政治發展將進入建立高度民主的政治制度和培育成熟的公民文化階段。與此相適應，政治學研究的主題就是為培育公民文化服務。政治理論對公民文化的形成具有啟動和催生作用，但現有政治學理論屬於“民眾文化”的理論建構，應該實現向公民文化理論建構的轉變。
一
在世紀的轉折點上，我們都關注著如何為新世紀的政治學定位，思索著面向21世紀中國政治學的發展方向和主題。為此我們首先需要問：政治學是怎樣一門學科？它能夠做什麼？
政治學是一門與社會政治生活緊密關聯的學科。它不是書齋中的智慧遊戲，也不是純粹的求知活動。從一定意義上說，政治學研究就是政治的一部分。所以美國政治學說史專家喬治·薩拜因正確地把政治理論家稱為“超級政治家”。①從歷史上看，政治學的主題總是時代要求的產物。當一個政治文化輝煌的時代即將逝去時，政治學家總結了這個時代，為後世留下不朽的理論遺產。在新舊時代轉換的變革關頭，政治學家們把握著時代的主旋律，站在時代潮流的前頭，以他們的理論指導了一個時代。當一個新時代即將到來時，政治學家們體察到時代的深層脈動，以其理論準備著一個時代。政治學隨時代的要求而轉換著主題，政治學的研究因為和入政治生活的主旋律才顯示出其價值和生命力。
在上個世紀的轉折點上，以康粱為代表的維新派和以孫中山為代表的民主派清醒地認識到了世界歷史的潮流，把握住了中國政治變革的趨向。中國傳統政治學向現代政治學的根本轉變是從他們開始的。今天，世紀的轉折點與時代的轉折點又不期而遇，我國的政治發展進入了特殊的歷史轉型時期。在我們這一代政治學者的心頭，需要有沉重的歷史責任感和光榮的歷史使命感。我們需要嚴肅地思考，時代對我們提出的要求是什麼？我們如何把握政治學的發展方向和主題，從而開創政治學發展的全新時代？
二
改革開放以來，以計畫經濟向市場經濟的轉變為基本驅動力，以對外開放為催化劑，帶來我國政治結構和政治文化的解構與變遷。九屆人大又開始邁出了重要一步，改革與計畫經濟相耦合的政府體制，建立與初步形成的市場經濟相適應的政府模式。我國經濟改革的大勢已經不可逆轉，它將指向成熟的市場經濟。按一般開發中國家的經驗，在市場經濟條件下，社會經濟發展與民主化有著正相關的聯繫。大體上，開發中國家人均國民收入達到1000—3000美元，就初步具備了向民主政治體制過渡的條件，公民文化開始生成。②人均收入在3000—6000美元間，就具備了建立法治社會和民主制度的社會經濟基礎，同時公民文化也趨於發育成熟。矚望21世紀初到中葉，我國的經濟發展將進入這個時期。也就是說，構建健全的民主制度，培育成熟的公民文化，是今後數十年我國政治發展的方向和目標，也是我國政治學研究的主題。
21世紀是全球化時代，它要求我們用全球化的新思維來把握時代的脈動。應該看到，亨廷頓所稱的當代世界“第三次民主化浪潮”已經給我們提出了嚴峻的挑戰。自1974年起，這股民主化浪潮從歐洲南端湧起，葡萄牙、西班牙和希臘這三個資本主義歐洲最後的權威主義政權垮台。70年代末，民主化浪潮漫延到拉丁美洲，一個接一個的軍人政權還政於民。到80年代末，這片大陸已經基本實現了民主化。80年代中期，民主化浪潮湧入亞洲，菲律賓、韓國等權威主義國家實現了向民主的過渡。80年代末90年代初，它又迅速席捲了前蘇聯和東歐地區，使這些國家相繼走上了西方式的議會民主道路。與此同時，敵視西方文化的“中東—伊斯蘭教”世界也開始受到民主化浪潮的強勁衝擊，多數國家進行了自由化或半民主化改革。進入90年代，多黨民主風潮登入黑非洲，一黨制政體或軍人政權兵敗如山倒，僅在二、三年間，絕大多數黑非洲國家轉向了多黨民主。除了由權威主義向民主政體的轉變外，還有許多權威主義政權實行了民主化的改革，或鬆動了權威主義的統治。有的國家處於強大的民主運動與權威主義政權的緊張對峙之中。