這股強勁的民主化浪潮的影響遍及全球。從文化類型上看，它涵蓋了各種文化：基督教文化、儒教文化、伊比利亞文化、伊斯蘭教文化、黑非洲文化等無一例外；從經濟發展水平上看，它既包括了作為超級大國的前蘇聯，實現了經濟騰飛的韓國，也將一系列最不已開發國家裹挾其中。經過它的衝擊，世界的政治版圖已經大大改觀，一種新的時代精神已經形成。環顧今日之世界，歐洲、北美洲、拉丁美洲、大洋洲都已經成了民主的大陸。在非洲，權威主義政權成了民主化浪潮中的孤島。在亞洲，它也只剩得殘破的半壁河山。這意味著，進入21世紀的時候，我們將生活在一個民主政治占統治地位的世界裡。時代潮流和世界大趨勢已經把建設公民文化的任務緊迫地擺在我們這一代政治學工作者面前.
三
中國改革的發展趨向和世界政治變革的潮流告訴我們，新世紀中國政治學的歷史使命就是為構建健全的民主制度做理論上的準備和為培育成熟的公民文化提供理論支持。我們知道，公民文化是民主制度的隱結構，只有公民文化發育到一定程度，民主制度才能建立，也只有得到公民文化的支持，民主制度才能得到鞏固和健康運作。與制度上的成功設計相比，推動公民文化形成的任務更為重要，也需要政治學界予以更多的關注。
誠然，政治學界仍然需要關注改革過程中的政治穩定、秩序和效率等問題，但是從整體上說，現代國家權力制度化的階段已經過去，我們需要在構建公民廣泛參與的政治結構的大目標下來解決上述問題。在當代社會，政治權威要獲得合法性和有效性，必須使社會上具有政治參與要求和能力的部分參與到政治體系和決策過程中來;政治穩定的實現和政治秩序的建立，有賴於社會各種利益得到制度化的代表和表達，社會的多元勢力能夠進行公平合法的競爭；提高政治效率的關鍵在於建立一種機制，保障公民能夠對政府及其公職人員進行有效的選擇和監督。總之，在當代社會，解決上述問題的根本出路在於建立健全民主的政治結構。政治學的研究只有立足於此，才能有高屋建瓴的眼光，才能跳出以往過於單純執著地追求穩定、秩序和效率等目標，結果卻難以奏效甚至產生負面效應的被動循環。
四
政治學研究能夠為公民文化的發育成熟做些什麼呢？
我們知道，現代公民文化是多種因素綜合作用的結果，其基本要素的形成在很大程度上屬於一種自然發育的過程。政治學界不能過高估計自己的作為和影響力。但是，我們也應該看到，由於我國政治現代化進程是西方政治文化衝擊的結果，現代公民文化並不能由本土文化自然生成，它需要移植、嫁接和融匯外來文化，所以它又是衍生型的，是一種人為的建構。這決定了現代中國式公民文化的誕生和成熟要經歷傳統政治文化的斷裂和創造性地轉型、中西政治文化的衝撞與融匯的複雜過程。是一項艱巨複雜的文化工程。這使政治學的研究對公民文化的成長發育具有特殊的引發和啟動作用、催化作用、助生作用、槓桿作用、指引和模塑作用。它需要政治學家以創造性的工作來積極參與重構現代中國式公民文化的理論設計。
市場經濟及其相應的經濟發展是公民文化形成的基本驅動力，發達的市民社會是公民文化孕生的搖籃。但是，適宜的社會經濟條件只能孕生公民意識的某些潛在要素。沒有理論的先導，其它一些因素難以生成;沒有理論的提煉和升華，這些潛在要素也只是處於自在狀態，不能獲得自覺的理性形式。公民文化作為一種自覺的理論建構首先在政治思想家或政治學家的頭腦中形成，他們對粗糙、零散、模糊的和具有一定盲目性的公民的自我意識、欲求、期望、態度，以及直觀的感覺和自然的情感予以提煉和升華，作出系統的闡釋和解說。通過理論的環節，公民意識才能上升為社會主流意識形態，定型為政治制度和法律。而占主導地位的意識形態，政治制度和法律以及在這種制度和法律規範下的經常性的公民生活，都會成為公民教育的有效手段，反轉來塑造公民的政治態度，內化為公民的心理素質和心理結構。經過公民理論的中介，成熟的公民文化才能真正形成。