建國近六十年來，我們的黨建理論經歷了一個漫長的發展過程，並在各個歷史時期發揮了極其重要的指導作用。毋庸諱言，國家的長治久安、繁榮發展，與先進而高屋建瓴的黨建理論是相輔相成、密不可分的。
科學發展觀，是對黨的三代領導集體關於發展的重要思想的繼承和發展，是馬克思關於發展的世界和方法論的集中體現，是同馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”既一脈相承大與時俱進的科學理論。
“深入了解民情，充分反映民意，廣泛集中民智，切實珍惜民力，不斷實現民利”，這是胡錦濤總書記在《紀念毛澤東誕辰一百一十周年座談會上的講話》中之所言，深刻詮釋了科學發展觀“以人為本”的核心內容。
回顧歷史，我們不禁喟然而嘆，從建國初期的階級鬥爭，到文革期間的政治掛帥，再到改革開放之初的解放思想，終至如今的以人為本，人性的回歸已成為不可逆轉的時代潮流。我們不再搞個人崇拜，不再有家庭出身論，不再上綱上線，不再談虎色變，沒有什麼比今天的人民更能充分享受到自由之聲、民主之風的了。這當然是相對而言，但看看無所不在的國際網際網路，你就會感受到，人民有了自己的話語權、表達權，其涉及內容之廣、之深在二十年前甚至十年前都難以想像。
如果說“為人民服務”強調的是奉獻和給予，那么“以人為本”突出的則是受者的感知，注重現實、客觀、真實的需要，避免莽撞、盲從的給予，這是一個質的飛躍。
我們的領導者已注意到，“人民精神文化需求日趨旺盛，人們思想活動的獨立性、選擇性、多變性、差異性明顯增強，對發展社會主義先進文化提出了更高要求”。（胡錦濤《高舉中國特色社會主義偉大旗幟，為奪取全面建設小康社會新勝利奮鬥》）重視人的多樣本性，與曾經提倡的千人一面、不搞個性突出形成了天壤之別。沒有人再會為喇叭褲、蛤蟆鏡而側目，沒有人再會為搖滾樂、霹靂舞而皺眉，多元文化的共生與融合，也給了“以人為本”最好的註腳。
在大幹快上、超蘇趕美的歲月，萬馬齊喑，仿佛只有“人定勝天”的錚錚誓言時時充盈耳際，於是有了大煉鋼鐵的無比狂熱，有了水稻畝產過萬斤的彌天大謊，甚至還有無視性別差異而組成的各種強體力“鐵姑娘隊”。“石油工人一聲吼，地球也要抖三抖”、“人有多大膽，地有多大產”，這些耳熟能詳的時代口號，過分強調了人的主觀意志，在今天看來，是多么的不可思議！
胡錦濤同志在參加黨的十七大江蘇代表團討論時說，“黨的十六大以來，黨中央提出了科學發展觀等重大戰略思想，並且隨著實踐的發展不斷進行豐富和充實。我們開始強調要加速發展，後來進一步提出要實現又快又好發展，去年底又把‘又快又好’調整為‘又好又快’。這個重要調整，強調的是更加注重發展質量和效益，走生產發展、生活富裕、生態良好的文明發展道路”。看似簡單的字序顛倒，將“質”置於“量”前，體現了科學發展的精髓。
黨的十七大強調要建設生態文明，這是我們黨第一次把它作為一項戰略任務明確提出來。這項具有劃時代意義的決議，真正界定了人與自然的關係。當經濟的增長以犧牲環境、破壞資源為代價時，人類的生存受到了前所未有的挑戰；當對資源的爭奪導致不計其數的地區衝突時，人的生命已無法承受如此之重了。
“要牢固樹立人與自然相和諧的觀念。自然界是包括人類在內的一切生物的搖籃，是人類賴以生存和發展的基本條件。保護自然就是保護人類，建設自然就是造福人類”。（胡錦濤《在中央人口資源環境工作座談會上的講話》）我們長期對大自然掠奪式的開發，儘管創造了粗放型經濟的高速增長，但另一方面卻不斷遭受到大自然的無情懲罰：土地流失、河流污染、土壤沙化、災害頻繁······幸甚！在這個國家經濟發展的歷史性時刻，黨中央敲響了“人與自然和諧”的警世鐘，這是“以人為本”科學發展觀核心的又一延伸，如何以人為本？非是空談，而是直接將“人與自然”的關係提升至戰略高度，只有自然的和諧，才有人類的福祉。自然因此而有了生命，它不再單純是人類的後院和庫房，任人隨意踐踏，倒是更像一位智者，監督著人類的一舉一動，而終極目標還是為了人類自身的發展與幸福。
有句話講，改革開放三十年的成就，是以犧牲農民的利益換來的。話雖有些極端，但卻道出了城鄉差別加劇的現狀。“三農”問題似乎從來沒有像今天這樣被擺上一個至高的位置。中央已認識到，“只有發展農村經濟，建設好農民的家園，讓農民過上寬裕的生活，才能保障全體人民共享經濟社會發展成果，才能不斷擴大內需促進國民經濟持續發展。”（《中共中央、國務院關於推進社會主義新農村建設的若干意見》）於是，一系列惠農政策的出台如春風化雨，潤物無聲：歷經千年的農業稅被徹底取消，新的農民與土地政策在十七屆三中全會上形成決議，農民擁有了更多的土地自主權，農民的利益得到了最大限度的保護。“三農”問題的核心是農民問題人有農業、農村發展了，農民才能分離成果，這也是“以人為本”在廣大農民身上的真實體現。
“工業化初期，農業支持工業，是一個普遍的趨向；在工業化達到相當程度後，工業反哺農業、城市支持農村，也是一個普遍的趨向。”（胡錦濤《在中央經濟工作會議上的講話》）這具有戰略眼光的中肯分析，是我們統籌城鄉發展的重要理論依據。