一般說來，篇幅較長的畢業論文，都沒有分標題。設定分標題的論文，因其內容的層次較多，整個理論體系較龐大、複雜，故通常設目錄。
設定目錄的目的主要是：
1.使讀者能夠在閱讀該論文之前對全文的內容、結構有一個大致的了解，以便讀者決定是讀還是不讀，是精讀還是略讀等。
2.為讀者選讀論文中的某個分論點時提供方便。長篇論文，除中心論點外，還有許多分論點。當讀者需要進一步了解某個分論點時，就可以依靠目錄而節省時間。
目錄一般放置在論文正文的前面，因而是論文的導讀圖。要使目錄真正起到導讀圖的作用，必須注意：
1.準確。目錄必須與全文的綱目相一致。也就是說，本文的標題、分標題與目錄存在著一一對應的關係。
2.清楚無誤。目錄應逐一標註該行目錄在正文中的頁碼。標註頁碼必須清楚無誤。
3.完整。目錄既然是論文的導讀圖，因而必然要求具有完整性。也就是要求文章的各項內容，都應在目錄中反映出來，不得遺漏。
目錄有兩種基本類型：
1.用文字表示的目錄。
2.用數碼錶示的目錄。這種目錄較少見。但長篇大論，便於讀者閱讀，也有採用這種方式的。