在胡錦濤同志所作的黨的十七大報告中，反腐倡廉工作再次受到重視，報告有多處涉及。根據現行《黨章》規定，黨的代表大會有一項涉及反腐倡廉工作的專門議題，就是聽取、審議並通過中央紀委工作報告，選舉產生新一屆中央紀委檢查委員會。可以說，在黨的代表大會上，在各項專門工作中，黨的紀律檢查工作和反腐倡廉工作占據著重要的位置。因此，一次代表大會如何評價過去一個時期的反腐倡廉工作，傳遞出哪些新的信息，對未來的反腐倡廉工作部署提出怎樣的指導方針，都是重大的議題。筆者通過分析十七大在反腐倡廉工作方面主要的新信息和新思路，有三個發現——
第一，對反腐倡廉工作作了新的概括，並將在黨的各項任務中更加突出反腐倡廉工作的重要性。“反腐倡廉建設”是十七大對黨風廉政建設和反腐敗鬥爭新的概括，而之前通用的提法是廉政建設、反腐敗鬥爭、反腐倡廉工作等等。反腐倡廉建設的新概括有以下幾個信息：一是，對廉政建設和反腐敗鬥爭進行了徹底的整合，使之成為一個整體。事實上，廉政建設和反腐敗鬥爭就是一個銅板的兩面，是從不同角度對同一個問題的闡述。二是，以“建設”替代“鬥爭”或“工作”，意味著將使反腐倡廉工作常態化，體現了中央關於反腐敗鬥爭長期性、艱巨性和複雜性的基本判斷。三是，提出反腐倡廉建設，顯示出在黨的各項主要任務，即經濟建設、政治建設、文化建設和社會建設中，反腐倡廉具有特殊的地位。這種特殊性集中體現於反腐倡廉建設是一項綜合性的任務，同時涉及到其他四項建設。
黨的十七大報告明確提出，要“把反腐倡廉建設放在更加突出的位置”。這種突出既體現在縱向比較中（在反腐倡廉工作領域內作歷史比較），更體現在橫向比較之中（在黨的各項主要任務之間進行比較）。後者更主要、更集中地體現了十七大對於未來反腐倡廉工作的總體要求。
十七大之所以提出上述主張，背後無疑就是對當前我國反腐倡廉形勢的總體判斷——雖然在報告中並未具體闡述。反腐倡廉形勢的依然嚴峻甚至在未來一定時期內持續嚴峻是其基本特徵。從這個判斷出發，對十七大的新精神就容易理解了。
第二，緊緊依靠制度建設深化反腐倡廉工作，並且使依靠制度反腐敗的思路更加清晰。在十七大報告中的多處，都顯示出領導人堅決反對腐敗的鮮明態度和堅強決心，例如，“堅決懲治和有效預防腐敗，關係人心向背和黨的生死存亡，是黨必須始終抓好的重大政治任務。”“堅決查處違紀違法案件，對任何腐敗分子，都必須依法嚴懲，決不姑息！”同時，在更多的地方，都更突出地顯露出未來深化反腐倡廉工作的基本思路，那就是要緊緊依靠制度建設，包括把領導人的鮮明態度和堅強決心也要有效地轉化為制度力量。十七大報告重申了十六大以來形成的反腐倡廉十六字戰略方針，體現了對於依靠制度反腐敗的重視。而“在堅決懲治腐敗的同時，更加注重治本，更加注重預防，更加注重製度建設”的主張則更為清晰地體現出了對於依靠權力反腐敗和依靠制度反腐敗的抉擇。
毫無疑問，僅僅依靠權力反腐敗是沒有出路的，只有依靠制度反腐敗才是我國最終取得反腐成功的必由之路。依靠制度反腐敗之路雖然已經探索了十餘年甚至更長，但我國目前依然處於由依靠權力反腐敗向依靠制度反腐敗的轉型途中，而且要徹底實現這種轉型還有巨大的阻力需要克服，還有艱巨的任務需要完成。
可喜的是，從黨的十六大到十七大，執政黨依靠制度反腐敗的思路更加清晰了，背後則是對以往通過建立制度反腐敗的局限或癥結的認識的深化。依靠制度反腐敗要想成為根本的模式，發揮出其應有的效果，實現高度的法治是前提。而要實現法治，前提條件則是權力過度集中的政治體制改革的實質性推進。在權力過度集中的政治體制改革方面，十六大報告的思路是“建立結構合理、配置科學、程式嚴密、制約有效的權力運行機制”。十七大報告的思路則是“建立健全決策權、執行權、監督權既相互制約又相互協調的權力結構和運行機制”。從抽象的權力制約訴求到“決策權、執行權、監督權”之間的相互制約，這是認識上的飛躍。這種改革思路上的清晰化顯然會有利於我國政治體制改革的實質性推進。當然，認識並不等於改革任務的提上議程，更不等於改革任務的完成，傳統體制的慣性思維還會很有市場，改革的阻力勢必很大。但至少，思路清晰之後，改革實質性推進的可能性明顯增大了。
第三，反腐倡廉工作，特別是依靠制度反腐敗的有效性受到重視。十七大報告有幾處提到反腐倡廉工作有效性問題。“堅決懲治和有效預防腐敗，嚴格執行黨風廉政建設責任制。……對任何腐敗分子，都必須依法嚴懲，決不姑息！”“有效”、“嚴格執行”、“任何”都直接或間接地同反腐倡廉工作的有效性聯繫在一起。“有效”是直接關注效果的要求；“嚴格執行”是取得效果的根本保證。再好的計畫，不能嚴格執行，甚至大打折扣，顯然都不會產生什麼正效果。如果僅依靠權力反腐，在制度上就不可避免地使不少腐敗分子成為漏網之魚，即使受到查辦的也難以得到真正的執行，那么懲處的威懾效應將幾乎喪失殆盡，效果也就談不上了。
實事求是地說，以往的反腐敗工作，並不太重視效果，或者說並不是結果導向的。正因如此，在反腐倡廉工作總結中，容易局限在本工作領域內作縱向的戰略思維或工作計畫方面的比較。結果當然是容易看到成就和進展，而對反腐敗形勢依然嚴峻以及工作中的問題認識不足。倘若關注工作效果，屬於結果導向的，那么工作總結的結論一定不同。
十七大在反腐倡廉工作方面的新信息和新方針是重大的，必將為未來反腐敗工作的深化打下堅實的基礎