隨著現代科學技術的發展，人們不斷地發現森林固定太陽能的數量最大，製造的有機物最多，生物生產量最高，是維持和調節生態平衡的核心。人們也都愛綠，都愛美，森林是綠色的天使，是美的化身，它不僅能為經濟建設提供原料，而且又是農業的保姆，農牧的屏障。森林與人類共存共榮，造林也是造福於自己，所以各國對造林植樹都給予了特別的關注。許多國家還根據本國環境和氣候規定了植樹節,以推動植樹造林。
近代最早設立植樹節的是美國的內布拉斯加州。1872年4月10日，莫頓在內布拉斯加州園林協會舉行的一次會議上，提出了設立植樹節的建議。該州採納了莫頓的建議，把4月10日定為該州的植樹節，並於1932年發行世界上首枚植樹節郵票，畫面為兩個兒童在植樹。
1979年2月，中國五屆人大常委會第六次會議決定，將每年的3月12日定為中國的植樹節。次年3月12日，郵電部發行了一套4枚題為“植樹造林，綠化祖國”的郵票。1981年，在鄧小平同志的倡議下，五屆人大第四次會議通過了《關於開展全民義務植樹運動的決議》。1990年3月12日，郵電部又發行了一套4枚“綠化祖國”郵票，第一枚為“全民義務植樹”。
據聯合國統計，現在世界上已有50多個國家設立了植樹節。由於各國國情和地理位置不同，植樹節在各國的稱呼和時間也不相同，如日本稱為“樹木節”和“綠化周”;以色列稱“樹木的新年日”;緬甸稱為“植樹月”;南斯拉夫稱為“植樹周”;冰島稱為“學生植樹日”;印度稱為“全國植樹節”;法國稱為“全國樹木日”;加拿大稱為“森林周”。
由於全世界各國氣候上的差異，致使一年四季每月都有植樹節：
1月：約旦(1月15日)、馬拉雅;
2月：西班牙(2月1日);
3月：中國(3月12日)、法國、愛爾蘭、伊拉克(3月6日)、北葉門、瑞典;
4月：朝鮮、日本、德國、美國;
5月：宏都拉斯、委內瑞拉、澳大利亞、多米尼加、瓜地馬拉、加拿大;
6月;薩爾瓦多、尼加拉瓜、緬甸 、芬蘭(6月24日);
7月：印度、尼泊爾;
8月：玻利維亞、巴基斯坦(8月9日)、紐西蘭;
9月：泰國(9月24日)、菲律賓;
10月：哥倫比亞、古巴(10月10日)、厄瓜多;
11月：新加坡、義大利、突尼西亞、英國;
12月：印尼、敘利亞、黎巴嫩。
法國每年3月為法定的“植樹月”，月末那天為“植樹日”，全國綠化這一天進入高潮;
朝鮮的植樹節是4月6日;4月和10月為“植樹月”;
澳大利亞的植樹節是5月的第一個星期五;
委內瑞拉19XX年決定每年5月23日為植樹節;
墨西哥1954年的法令規定，植樹節在每年6月至9月的雨季舉行;
印度的植樹節是7月的第一周;
菲律賓的植樹節已有70多年歷史，他們把每年9月的第二個星期六定為植樹節;
英國的植樹節是11月6日至12日;
義大利1898年就決定每年11月21日為植樹節;
敘利亞的植樹節是12月的最後一個星期四。
塞內加爾每逢雨季一到，全國性的植樹活動隨即開始，時間持續長達半年之久，是世界上植樹節最長的國家。