第八 十 六 回
吳起殺妻求將騶忌鼓琴取相
話說吳起衛國人，少居里中，以擊劍無賴，為母所責。起自齧其臂出血，與母誓曰：“起今辭母，遊學他方，不為卿相，擁節旄，乘高車，不入衛城與母相見！”母泣而留之，起竟出北門不顧。往魯國，受業於孔門高弟①曾參，晝研夜誦，不辭辛苦。有齊國大夫田居至魯，嘉其好學。與之談論，淵淵不竭，乃以女妻之。起在曾參之門，歲余，參知其家中尚有老母，一日，問曰：“子遊學六載，不歸省覲，人子之心安乎？”
起對曰：“起曾有誓詞在前：‘不為卿相，不入衛城。’”參曰：“他人可誓，母安可誓也！”由是心惡其人。未幾，衛國有信至，言起母已死；起仰天三號，鏇即收淚，誦讀如故。參怒曰：“吳起不奔母喪，忘本之人！夫水無本則竭，木無本則折，人而無本，能令終乎？起非吾徒矣。”命弟子絕之，不許相見。
起遂棄儒②
學兵法，三年學成，求仕於魯。魯相公儀休，常與論兵，知其才能，言於穆公，任為大夫。起祿入既豐，遂多買妾婢，以自娛樂。
時齊相國田和謀篡其國，恐魯與齊世姻，或討其罪，乃修艾陵之怨，興師伐魯，欲以威力脅而服之。魯相國公儀休進曰：“欲卻齊兵，非吳起不可。”穆公口雖答應，終不肯用。
及聞齊師已拔成邑，休復請曰：“臣言吳起可用，君何不行？”
穆公曰：“吾固知起有將才，然其所娶乃田宗之女，夫至愛莫如夫妻，能保無觀望之意乎？吾是以躊躇而不決也。”公儀休出朝，吳起已先在相府候見，問曰：“齊寇已深，主公已得良將否？今日不是某誇口自薦，若用某為將，必使齊兵只輪不返。”公儀休曰：“吾言之再三，主公以子婚于田宗，以此持疑未決。”吳起曰：“欲釋主公之疑，此特易耳。”乃歸家問其妻田氏曰：“人之所貴有妻者，何也？”田氏曰：“有外有內，家道始立。所貴有妻，以成家耳。”吳起曰：“夫位為卿相，食祿萬鍾，功垂於竹帛，名留於千古，其成家也犬矣，豈非婦之所望於夫者乎？”田氏曰：“然。”起曰：“吾有求於子，子當為我成之。”田氏曰：“妾婦人，安得助君成其功名？”起曰：“今齊師伐魯，魯侯欲用我為將，以我娶于田宗，疑而不用。
誠得子之頭，以謁見魯侯，剛魯侯之疑釋，而吾之功名可就矣。”田氏大驚、方欲開口答話。起拔劍一揮，田氏頭已落地。
史臣有詩云：
一夜夫妻百夜恩，無辜忍使作冤魂？
母喪不顧人倫絕，妻子區區何足論。
於是以帛裹田氏頭，往見穆公，奏曰：“臣報國有志，而君以妻故見疑，臣今斬妻之頭，以明臣之為魯不為齊也。”穆公慘然不樂，曰：“將軍休矣！”少頃，公儀休入見，穆公謂曰：“吳起殺妻以求將，此殘忍之極，其心不可測也。”公儀休曰：“起不愛其妻，而愛功名，君若棄之不用，必反而為齊矣。”穆公乃從休言，即拜吳起為大將，使泄柳、申詳副之，率兵二 萬，以拒齊師。起受命之後，在軍中與士卒同衣食，臥不設席，行不騎乘。見士卒裹糧負重，分而荷之。有卒病疽，起親為調藥，以口吮其膿血。士卒感起之恩，如同父子，鹹摩拳擦掌，願為一哉。
卻說田和引大將田忌段朋，長驅而入，直犯南鄙。聞吳起為魯將，笑曰：“此田氏之婿，好色之徒，安知軍旅事耶？
魯國合敗，故用此人也。”及兩軍對壘，不見吳起挑戰，陰使人覘其作為。見起方與軍士中之最賤者，席地而坐，分羹同食。使者還報，田和笑曰：“將尊則士畏，士畏則戰力。起舉動如此，安能用眾？吾無慮矣。”再遣愛將張醜，假稱願與講和，特至魯軍，探起戰守之意。起將精銳之士，藏於後軍，悉以老弱見客；謬為恭謹，延入禮待。醜曰：“軍中傳聞將軍殺妻求將，果有之乎？”起觳觫而對曰：“某雖不肖，曾受學於聖門，安敢為此不情之事？吾妻自因病亡，與軍旅之命適會其時，君之所聞，殆非其實。”醜曰：“將軍若不棄田宗之好，願與將軍結盟通和。”起曰：“某書生，豈敢與田氏戰乎？若獲結成，此乃某之至願也。”起留張醜於軍中，歡飲三日，方才遣歸，絕不談及兵事。臨行，再三致意，求其申好。醜辭去，起即暗調兵將，分作三路，尾其後而行。